BRUSELAS (AP) – La Unión Europea anunció el martes un plan de 48.000 millones de dólares para convertirse en uno de los principales productores de semiconductores, con el fin de frenar su dependencia de los mercados asiáticos en lo que respecta a los componentes que impulsan todo tipo de productos, desde automóviles hasta ventiladores de hospitales y consolas de juegos.
En un momento en el que la escasez de gas natural y la dependencia energética de Europa demuestran los riesgos políticos de la dependencia económica, el bloque de 27 países se está moviendo para impulsar su independencia económica en el crítico sector de los semiconductores con su Chips Act.
“Los chips están en el centro de la carrera tecnológica mundial. También son, por supuesto, la base de nuestras economías modernas”, dijo la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. El plan aún necesita el respaldo del Parlamento Europeo y de los Estados miembros.
La medida de la UE es un reflejo de la iniciativa del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de invertir 52.000 millones de dólares en un sector nacional de producción de chips para garantizar una mayor producción en Estados Unidos.
A medida que la economía se ha recuperado de la pandemia de COVID-19 durante el pasado año, se ha producido un cuello de botella en la cadena de suministro de semiconductores. En Europa, algunos consumidores han tenido que esperar hasta casi un año para conseguir un coche por falta de piezas de recambio.
“La pandemia también ha puesto dolorosamente de manifiesto la vulnerabilidad de sus cadenas de suministro”, dijo von der Leyen. “Hemos visto que líneas de producción enteras se han paralizado”.
“Mientras la demanda aumentaba, no podíamos suministrar lo necesario por la falta de chips”, añadió. Como consecuencia, las líneas de producción se paralizaron, algunas fábricas tuvieron que cerrar temporalmente y los trabajadores se quedaron sin empleo por falta de piezas electrónicas.
Los semiconductores son los diminutos microchips que actúan como cerebro de todo, desde los teléfonos inteligentes hasta los coches, y la prolongada escasez ha puesto de manifiesto la importancia de los fabricantes de chips, la mayoría de los cuales tienen su sede en Asia, para las cadenas de suministro mundiales.
Von der Leyen dijo que la Ley de Chips de Europa vinculará la investigación, el diseño y las pruebas y coordinará la inversión de la UE y la nacional. El plan de 43.000 millones de euros agrupa fondos públicos y privados y permite la concesión de ayudas estatales para poner en marcha las enormes inversiones.
La perspectiva de las subvenciones industriales masivas parece, en principio, una reminiscencia del pasado europeo, cuando la exagerada participación del Estado ahogaba la creatividad y dejaba fuera del mercado a los recién llegados con ambiciones. La propia UE ha intentado deshacer esto en las últimas décadas con un riguroso control para que las ayudas estatales no impidan la competencia.
La Comisión de la UE prometió que todos los proyectos de la Ley de Fichas serán examinados cuidadosamente por motivos anticompetitivos, pero que la magnitud de la creación de instalaciones de producción exige un impulso si el bloque quiere convertirse en un actor global.
“Europa necesita instalaciones de producción avanzadas, que vienen, por supuesto, con un enorme coste inicial. Por eso estamos adaptando nuestras normas sobre ayudas estatales”, dijo von der Leyen.
En la actualidad, los países de la UE sólo tienen el 9% de la cuota de mercado mundial de semiconductores, y von der Leyen quiere aumentarla al 20% para 2030. Dado que se espera que la producción del mercado mundial se duplique en el mismo periodo, “significa básicamente cuadruplicar nuestros esfuerzos”, dijo.
Dijo que el plan añadirá 15.000 millones de euros (17.000 millones de dólares) de inversión pública y privada a los fondos ya comprometidos en el presupuesto de la UE.
La UE también quiere involucrarse en la producción de chips por razones geopolíticas y ser más resistente en su independencia estratégica. Aun así, von der Leyen tendió la mano a la cooperación.
“Europa establecerá asociaciones en materia de chips con socios afines, por ejemplo, Estados Unidos o, por ejemplo, Japón”, dijo.