LONDRES (AP) – Un nuevo plan de la Unión Europea para mejorar las condiciones del creciente número de trabajadores de la economía informal podría significar que millones más de ellos sean clasificados como empleados con derecho a prestaciones, el último revés para las plataformas digitales que dependen de contratistas independientes para entregar comida y ofrecer viajes.
El borrador de la normativa presentado el jueves pretende aclarar el estatus laboral de las personas empleadas por empresas basadas en aplicaciones como el servicio de transporte Uber y el negocio de entrega de comida Deliveroo, y añadiría supervisión a los algoritmos que utilizan para gestionar a los trabajadores.
Los trabajadores y las plataformas de la economía colaborativa han quedado al margen de la legislación laboral vigente, y las medidas que estudia el bloque de 27 países, que tardarían años en entrar en vigor, pretenden aclarar esas zonas grises.
Las plataformas de trabajo por encargo basadas en aplicaciones han experimentado un gran auge en la economía digital, especialmente durante la pandemia del COVID-19, cuando se disparó la demanda de servicios de entrega de alimentos. Si bien las aplicaciones proporcionan trabajo a corto plazo a millones de personas, su crecimiento desenfrenado ha puesto patas arriba los modelos laborales y empresariales tradicionales, lo que ha provocado enfrentamientos entre las empresas y los organismos reguladores de todo el mundo. La flexibilidad del trabajo a domicilio es un argumento de venta para muchos, pero los trabajadores también se quejan de que acaban ganando menos del salario mínimo una vez contabilizados los gastos o el tiempo de espera.
Según las normas de la UE, que aún deben ser aprobadas por el Parlamento Europeo, una plataforma que cumpla al menos dos criterios será considerada un “empleador” y las personas que trabajen para esa empresa serán reclasificadas como “trabajadores” con derecho a un salario mínimo, vacaciones pagadas, pensiones y prestaciones por desempleo y enfermedad.
Los criterios incluyen si una aplicación decide los niveles de pago; supervisa electrónicamente el rendimiento del trabajo; restringe la libertad de un trabajador para elegir las horas de trabajo, aceptar trabajos o utilizar subcontratistas; dicta la apariencia y la conducta de un trabajador con los clientes; o limita la posibilidad de que los trabajadores construyan sus propias bases de clientes o trabajen para cualquier otra persona.
Uber dice que se compromete a mejorar las condiciones de trabajo, pero le preocupa que la propuesta de la UE “ponga en peligro miles de puestos de trabajo, paralice a las pequeñas empresas tras la pandemia y perjudique servicios vitales de los que dependen los consumidores de toda Europa.”
“Cualquier norma a nivel de la UE debería permitir a los conductores y a los mensajeros conservar la flexibilidad que sabemos que más valoran, al tiempo que permite a las plataformas introducir más protecciones y beneficios”, dice un comunicado del servicio de transporte a domicilio.
Just Eat Takeaway, con sede en Ámsterdam, que opera en 25 países y es propietaria de marcas como GrubHub, dijo que “da la bienvenida y apoya plenamente” las propuestas y espera que proporcionen a las empresas de toda Europa “claridad e igualdad de condiciones.” A diferencia de otras plataformas de entrega de alimentos, los jinetes de la compañía están empleados como personal, lo que dice “demuestra que proporcionar flexibilidad no tiene que venir a expensas de los derechos de los trabajadores.”
La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, calcula que unos 28 millones de personas en el continente trabajan por cuenta propia en plataformas digitales, cifra que aumentará a 43 millones en 2025, pero predice que hasta 4,1 millones podrían ser reclasificados como empleados en virtud de la normativa. La UE ha asumido un papel de liderazgo mundial en la lucha contra las empresas tecnológicas para garantizar desde los derechos de los trabajadores hasta la seguridad en línea.
Las plataformas pueden impugnar la clasificación, pero tendrán que demostrar que no son empleadores, según la Comisión.
“Nadie está tratando de matar, detener o dificultar este crecimiento de la economía de plataforma”, dijo el Comisario de Empleo y Derechos Sociales de la UE, Nicolas Schmit, en una rueda de prensa en Bruselas. Pero “se trata de garantizar que estos empleos sean de calidad. … No queremos que esta nueva economía sólo dé empleos de baja calidad o precarios”.
Las normas propuestas por la UE son otro golpe para las empresas de la economía colaborativa en Europa. Las nuevas leyes o las recientes sentencias judiciales en España, los Países Bajos y Gran Bretaña exigen que los repartidores de comida y los conductores de servicios de transporte reciban el estatus de empleados en lugar de ser clasificados como autónomos.
En toda Europa se han dictado más de 100 sentencias judiciales sobre esta cuestión, y la mayoría de los jueces han dictaminado que los contratistas independientes son trabajadores por cuenta ajena, algo que la Comisión ha tenido en cuenta a la hora de redactar su directiva.
En cambio, Uber y otros servicios basados en aplicaciones evitaron un intento en California de clasificar a los trabajadores como empleados, aunque la batalla continúa en los tribunales.
La Comisión Europea también quiere obligar a las plataformas de trabajo por encargo a ser más transparentes sobre los algoritmos utilizados para gestionar a los trabajadores, de modo que se pueda entender mejor cómo se asignan los trabajos y se fija la remuneración. Gente debería supervisar los algoritmos y los trabajadores deberían poder apelar cualquier decisión automatizada, dijo.
En España, el trabajador autónomo Sebastián Honorato, que hace entregas en moto, dijo que una nueva ley nacional introducida este año no se ha traducido en los beneficios que el gobierno prometió. Dijo que es injusta porque sólo regula a los repartidores de comida, mientras que otros, como los repartidores de paquetes de Amazon, no están cubiertos.
Y en lugar de contratar directamente a los trabajadores gigas, las plataformas tecnológicas extranjeras en España recurrieron a las agencias de trabajo temporal. Honorata, portavoz de la Asociación de Riders Autónomos, dijo que solía ingresar más de 1.600 euros (1.800 dólares) al mes después de pagar sus gastos de seguridad social, pero que ahora gana 900 euros en un mes bueno.
Honorata, que vive en la ciudad de Granada, en el sur de España, dijo que los repartidores deberían estar regulados de la misma manera en toda Europa, pero le preocupa que el enfoque de Bruselas pueda producir resultados similares al modelo español.
“Lo que queríamos era no ser empleados, ni completamente autónomos. Queríamos un modelo intermedio, como el que tienen en California”, dijo Honorata. Antes de la ley española, el trabajo por encargo “era un modelo económicamente viable, aunque tenía un estatus legal turbio. Queríamos darle un marco legal, pero que no perdiera nada de su viabilidad. Ahora, es un desastre”.
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El escritor de Associated Press Joseph Wilson en Barcelona contribuyó a este informe. Sigue a Kelvin Chan en Twitter.
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