El pecado del GOP que llevó al desastre a la gente de Flint, Michigan

Al llegar al octavo aniversario de la crisis del agua de Flint, uno de los peores desastres de salud pública provocados por el hombre en la historia de Estados Unidos, hay que señalar que el pecado cometido contra el pueblo de Flint no sólo comenzó o terminó con el cambio de nuestra fuente de agua potable. El reparto de los ingresos se recortó drásticamente, lo que afectó al nivel en que se podían mantener los servicios de la ciudad. La seguridad pública, la calidad del agua y los costes heredados se vieron afectados. Las ciudades negras en esta situación estaban preparadas para el fracaso.

Podríamos empezar a contar las ofensas que nos hicieron con los vertidos tóxicos que se produjeron durante años en Flint. Podríamos contar las políticas discriminatorias y los sistemas de racismo que hicieron que los residentes negros de Flint vivieran en barrios más favorables a las injusticias sociales y medioambientales. Pero al escuchar los gritos de la pequeña ciudad mayoritariamente negra de Mason, Tennessee, que recientemente fue tomada por un gobierno estatal dirigido por el Partido Republicano justo cuando iban a llegar millones de dólares a las arcas de la ciudad, me acuerdo de la toma de posesión discriminatoria del gobierno estatal de la ciudad de Flint que precedió a las insensibles y mortales decisiones que pronto seguirían.

Sólo tres años antes de la crisis del agua de Flint, en noviembre de 2012, los votantes de Michigan, el pueblo, hablaron al derogar la Ley Pública 4, una versión reforzada de una ley anterior del Administrador de Emergencias de Michigan. Sin embargo, sorprendiendo a muchos, una legislatura liderada por los republicanos hizo caso omiso de la voz del pueblo y aprobó una “nueva” ley, la Ley Pública 436, que mantenía el modelo de gestor de emergencias previamente derogado, el tercer pecado.

Bajo esta injusta política, Flint se convirtió en la víctima más notable de este modelo de toma de posesión dirigido a las comunidades de Michigan, en su mayoría negras y de bajos ingresos. En menos de 18 meses, en abril de 2014, un gestor de emergencias designado por el Estado optó por equilibrar el presupuesto de Flint a costa de la población, cambiando a una fuente de agua “menos cara”. Una vez más, ignorando las voces de la gente, decidiendo extraer el agua potable de Flint de una fuente de agua que no había sido debidamente investigada/examinada o tratada y que había sido contaminada durante décadas por las industrias de la zona, el río Flint. Esto fue después de estar en el sistema de suministro de agua del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit casi 50 años. En un intento de perjudicar a Detroit (quitándole su mayor cliente), se envenenó a la población de Flint y se privatizó el sistema de agua de Detroit, su activo más valioso.

Este acto despiadado cambió la química del agua que fluía por las tuberías de las que bebíamos y cambió para siempre la dinámica de nuestra comunidad tal y como la conocíamos. Corroyó nuestras tuberías y nuestros sistemas de fontanería y erosionó nuestra confianza en todos los niveles de nuestro gobierno. Nuestra agua no sólo estaba mezclada con altos niveles de plomo, sino que el desequilibrio causó el agotamiento del desinfectante en nuestro sistema de agua, provocando que el agua se mezclara con altos niveles de hierro, lo que proliferó el crecimiento de microbios patógenos como la bacteria legionela. La crisis del agua de Flint ha impedido nuestra capacidad de ser una comunidad autosuficiente. Perdimos población, base fiscal, empresas, servicios municipales, nuestras tuberías de agua, entidades recreativas, capacidad gubernamental y mucho más. Por encima de todo, hemos perdido la esperanza y la confianza en un sistema que se suponía que debía protegernos. La angustia mental de no saber el impacto a largo plazo de la crisis del agua fue y sigue siendo algo que pesa mucho en los corazones y las mentes de los residentes de Flint.

Y como si no fuera suficiente con ignorar nuestras voces al tomar el control de nuestro gobierno y cambiar nuestra fuente de agua, el gobierno estatal y federal siguió ignorando los gritos de la gente de Flint, las muertes, las erupciones, la pérdida de cabello, el agua marrón y maloliente durante dieciocho meses. Los encargados de proteger a la gente de Flint tuvieron que ser obligados a admitir que eran responsables de envenenarnos.

Igual de vil y descorazonador, hemos tenido que seguir luchando por los recursos adecuados para simplemente reconstruir nuestra infraestructura en cada paso del camino. Los medios de comunicación nos han retratado pidiendo más de lo que merecemos y reduciendo esta tragedia a un simple problema de plomo. En primer lugar, el plomo es malo para cualquiera, pero lo que ocurrió aquí en Flint no fue sólo por las tuberías con plomo. Fue sobre ser ignorados y aprovechados por nuestro gobierno y una serie de encubrimientos. Hemos sido explotados por científicos que han dicho que estaban ahí para ayudarnos.

Además, los funcionarios electos y los medios de comunicación sugieren que Flint debería celebrar un acuerdo de 600 millones de dólares. Sin embargo, los residentes deFlint ha visto como otras demandas colectivas, con muchas menos víctimas que no son predominantemente negras o de bajos ingresos, han tenido acuerdos más grandes que eran más apropiados para los daños y el sufrimiento. Y seguimos argumentando que esta cantidad para muchas personas, que equivaldrá a 1.000 dólares o menos por persona, no se aproxima a las vidas perdidas, a los bebés nacidos muertos, a los abortos espontáneos, a los daños cerebrales, a los problemas de salud física y de comportamiento, a los daños cognitivos, a los daños a la propiedad y a los traumas mentales y emocionales que ha sufrido esta comunidad. Igual de insultante, un delito menor para los responsables de las vidas perdidas y/o puestas en peligro sin sentido no es un castigo proporcional a los crímenes. Como las cámaras y la atención a nuestra crisis han disminuido, el programa de sustitución de tuberías, que comenzó bajo mi administración en un acto de fe, puede ser abortado sin completar todas las viviendas.

El pueblo de Flint no será silenciado nunca más. Seguiremos usando nuestras voces no sólo para asegurarnos de que Flint se recupere, sino para evitar que otro Flint ocurra en nuestro país, o más allá.

“Flint” se estrena en algunos cines el viernes 29 de abril. La Dra. Karen Weaver participará en el estreno con preguntas y respuestas en el VILLAGE EAST SCREENING en Nueva York el 29 de abril a las 7 p.m. ET.