De todos los elementos de la comida de Acción de Gracias, es la pieza central la que causa más ansiedad: ese maldito pavo. En nuestras fantasías de Norman Rockwell, su piel es de un color marrón dorado crujiente, su carne jugosa pero aún cocinada a una temperatura segura, y se la presentamos a nuestras familias exactamente a la hora señalada junto con todas las guarniciones que nos encantan.
La realidad es que muchas personas pasan horas e incluso semanas antes de la gran comida sudando por esta ave. ¿Debo salmuera, salmuera seca o frotar con mantequilla? ¿A fuego alto, asado lento o frito? ¿Necesito una bolsa de papel como la que usaba mamá? ¿Cuántas veces puedo ver un video sobre cómo cortar un pavo antes de quedar bizco? ¿Y cómo apago la alarma de humo?
He aquí una respuesta radical: Simplemente. No. Quiero decir, si te hace feliz asar un pavo, si tienes confianza o quieres aprender a estarlo, entonces hazlo. Después de todo, en The Washington Post, estamos aquí para guiarlo a través de cualquier desafío de cocina que quiera enfrentar.
Pero hay alternativas al pavo, y solo contemplarlas podría aliviar un poco el estrés asociado con las festividades. Sin el peso de ese plato principal sobre tus hombros, quizás te sientas tan libre como un pájaro. Mi editor, el editor de comida y cenas del Post, Joe Yonan, a menudo ha confiado en un pavo ahumado que compra en Rocklands, un proveedor de parrilladas del área de DC, para alimentar a sus amigos en las fiestas mientras se enfoca en cocinar todo menos (mantiene una dieta principalmente vegetariana). dieta él mismo). Si también quiere seguir esa ruta, puede encontrar pavos de su maestro local, en algunas tiendas de comestibles o por correo.
También nos intrigó una oferta de Popeyes, la cadena de comida rápida más famosa por su sándwich de pollo frito viral, que vende un pavo precocido con especias cajún en línea y en algunas de sus ubicaciones. (Puede consultar su tienda local para ver si está participando; según Popeyes, debe hacer un pedido por adelantado para tenerlos listos a tiempo). Popeyes lo describe como marinado “con nuestra combinación exclusiva de condimentos de Luisiana, asado lentamente y luego frito para una capa crujiente”. Llega congelado en un empaque aislado (para pedidos en línea) y también se vende congelado en las tiendas. Las instrucciones le indican que lo descongele y luego lo caliente en el horno antes de servirlo.
El precio era de $94,99, que incluía el envío, por un camión de 14 libras que, según Popeyes, alimentaría de ocho a 12 personas. Eso puede parecer un poco elevado, pero según un representante de Popeyes con el que hablé, probablemente sea mucho menos para las compras en la tienda; los precios varían según la ubicación, pero comienzan en $49.99. Y pensamos que valía la pena intentarlo, ya que Popeyes conoce bien las aves de corral.
Nuestro ave llegó empaquetada de forma segura y congelada; Lo dejé descongelar durante tres días en el refrigerador. Siguiendo las instrucciones, lo horneamos, cubrimos con papel de aluminio, a 375 durante una hora y media, luego retiramos el papel de aluminio y lo pusimos por 30 minutos más. Salió bien dorado y con la piel crujiente, con trozos de la mezcla de especias cajún de color rojo óxido salpicando la superficie. Probablemente podríamos haber reducido el tiempo del horno, ya que un termómetro interno registró 170, muy por encima de los 150 recomendados.
El ave estaba tan tierna que no quería mantener su forma, pero logramos acomodarla en un plato. Con algunos palillos de dientes para sujetar las alas en su lugar y una pequeña guarnición, se veía digno de un lugar privilegiado en una mesa festiva. (Si no le importa un pequeño subterfugio, podría esconder el envoltorio estampado en naranja en el que llegó y ningún invitado adivinaría que recibió la ayuda de una cadena de comida rápida).
Y el sabor no nos convenció de lo contrario: la pechuga estaba sabrosa, con un ligero toque de especias y una buena cantidad de sal. Estaba un poco seco (posiblemente debido a los 170 grados antes mencionados), pero dame un poco de salsa y fue un pavo que felizmente me habrían servido. (Shhhh: he comido mucho, mucho más seco en el pasado Día de Acción de Gracias). La carne oscura de la pierna estaba, como era de esperar, más húmeda. Renunció a una taza y media de un excelente jugo de pan que no requiere desgrasado y que puede usar para hacer una salsa, según las instrucciones en el sitio web de Popeyes.
Mientras picoteábamos la carne, como los comensales de Acción de Gracias que revolotean en la cocina en busca de un refrigerio después de la comida, acordamos que este era un ganador de una cena de pavo, dada la facilidad de preparación. Una cena de Acción de Gracias sin pavo puede no ser su idea de una verdadera comida festiva, pero ¿una cena de Acción de Gracias sin el estrés de una? Como dijo un colega: “Eso es solo una cena”.