DES MOINES, Iowa (AP) – El persistente coqueteo del expresidente Donald Trump con otra candidatura a la Casa Blanca está haciendo poco para desanimar a otros potenciales candidatos republicanos a intensificar su actividad en Iowa, el estado que lanzará formalmente el proceso de nominación de 2024.
El exsecretario de Estado Mike Pompeo terminó discretamente su quinto viaje a Iowa la semana pasada, y la exembajadora de la ONU Nikki Haley está haciendo planes para un viaje por el estado este verano. El ex vicepresidente Mike Pence, por su parte, se espera que visite el corazón del conservador oeste de Iowa este fin de semana.
El viaje de Pence es particularmente notable, ya que pasó la mayor parte de los cuatro años en el paso a paso con Trump. Proporciona una prueba más de que Pence, cuya vida fue amenazada por los partidarios de Trump durante la violenta insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, está considerando su futuro político sin tener en cuenta los planes del ex presidente.
Pence y su esposa, Karen, harán sus planes en función de “dónde están siendo llamados a servir, no de lo que hagan los demás, incluido Trump”, dijo el asesor principal de Pence, Marc Short.
Desde su complejo de Mar-a-Lago en Florida, Trump está observando de cerca los acontecimientos en Iowa y trabajando con operativos en el estado para asegurarse de que dominaría los caucus si decidiera presentarse de nuevo. Pero algunos republicanos advierten que Trump no tiene el estado cerrado.
Su condición de ex presidente que sigue siendo profundamente popular entre la base del GOP “no significa que otra persona con el mensaje adecuado no pueda atraerlos de una manera que realmente recorte el apoyo de Trump”, dijo David Kochel, un veterano estratega de la campaña republicana de Iowa.
Pence, en particular, parece estar preparado para profundizar en el estado, especialmente en la extensa franja del norte y el oeste de Iowa, donde los conservadores cristianos han alzado a los tres últimos ganadores del caucus del GOP. En su tercer viaje a Iowa desde las elecciones de 2020, Pence planea hacer campaña el sábado con el representante Randy Feenstra en el 4º Distrito del Congreso, de mayoría republicana, y culminar el día con un discurso en la reunión del GOP del condado en Ames.
El mes pasado, esbozó una agenda política para los candidatos de 2022, señalando que “las elecciones son sobre el futuro”. El comentario podría presagiar un enfrentamiento con Trump, que sigue insistiendo falsamente en que el fraude electoral generalizado le costó un segundo mandato en 2020.
Los funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas creíbles de que las elecciones estuvieran contaminadas. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces que nombró Trump.
Aun así, Trump ha criticado a Pence por no detener la certificación de los totales de votos del Colegio Electoral que hicieron ganador al demócrata Joe Biden. Los vicepresidentes sólo desempeñan un papel ceremonial en el recuento de los votos del Colegio Electoral. Cualquier intento de interferir en el recuento habría representado una extraordinaria violación de la ley y un asalto al proceso democrático, desatando una crisis constitucional.
Sólo este año Pence renunció públicamente a las afirmaciones de Trump, diciendo en febrero que el ex presidente estaba “equivocado” al insistir en que tenía el poder de anular unilateralmente los resultados de las elecciones de 2020. Se distanció aún más de Trump después de que Rusia invadiera Ucrania. Pence dijo que “no hay espacio en este partido para apologistas” del líder ruso Vladimir Putin, a quien Trump ha elogiado.
El expresidente se ha vuelto más crítico con Putin a medida que la guerra en Ucrania se ha intensificado.
La presión de la corte del GOP en Iowa probablemente no comenzará hasta después de las elecciones de mitad de período de noviembre. Pero el partido ya se ha comprometido a mantener el estatus del estado como sede de la primera contienda de nominación. Esto contrasta con los demócratas, que están dando los pasos más atrevidos en una generación para revisar su calendario y concentrar potencialmente el poder en estados con mayor diversidad racial.
Pompeo, que terminó un viaje de dos días en el oeste de Iowa la semana pasada, ha sido un visitante habitual, apareciendo en reuniones locales, del condado y del estado del GOP en todo el estado. Pero es el senador de Arkansas Tom Cotton quien lleva la delantera en cuanto a visitas a Iowa, con seis, y una séptima prevista para julio.
El senador de Texas Ted Cruz, el ganador del caucus del GOP en 2016, también ha visitado, y respaldado a los candidatos al Congreso.
A pesar de la actividad, no está claro que nadie que visite el estado esté ganando mucha tracción entre los activistas del GOP de Iowa en esta primera etapa. Durante las recientes entrevistas con una docena de activistas republicanos del condado, consultores del GOP y donantes, gran parte de la atención se centró en el gobernador de Florida Ron DeSantis, que aún no ha visitado el estado. Lo más cerca que ha estado es como invitado deEl gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, en una recaudación de fondos en septiembre al sur de Omaha.
“Hay una serie de personas que son interesantes y han hecho un trabajo que se ha notado, especialmente Ron DeSantis”, dijo la ex presidenta del condado republicano Gwen Ecklund, del condado de Crawford, en el conservador oeste de Iowa.
DeSantis, gobernador del tercer estado más poblado de la nación, se ha convertido recientemente en una voz de alarma en las batallas culturales del país, especialmente relacionadas con los temas LGBTQ. Se ha negado a reconocer a la nadadora transgénero que ganó el campeonato femenino de estilo libre de la NCAA. El mes pasado firmó un proyecto de ley que prohíbe la enseñanza de la orientación sexual o la identidad de género a los alumnos de primaria, una medida que los opositores han bautizado como la ley “No digas gay”.
Se encuentra en una batalla cada vez más acalorada con Disney, cuyos ejecutivos han criticado las medidas anti-LGBTQ. A petición suya, la legislatura de Florida dio el jueves el visto bueno final a un proyecto de ley que dejaría de permitir a Walt Disney World operar un gobierno privado sobre sus propiedades en el estado.
Influyentes donantes republicanos, como el ejecutivo de seguros retirado Cam Sutton, de los suburbios de Des Moines, describen a DeSantis como similar a Trump en cuanto a política, “pero sin los tuits.”
Sutton estaba entre un contingente de ricos republicanos de Iowa que viajaron a Nueva Jersey en 2011 con la esperanza de reclutar al entonces gobernador Chris Christie para que se presentara en 2012. Sutton y otros siguen en contacto con Christie y no se sorprenderían si se presenta, como lo hizo en 2016.
Aun así, Trump sigue siendo abrumadoramente popular entre los republicanos de Iowa. Según la encuesta de The Des Moines Register en Iowa en octubre, el 91% de los republicanos de Iowa dijo tener una opinión favorable de él.
Ese mismo mes, durante la más reciente aparición de Trump en Iowa, atrajo a decenas de miles de personas al recinto ferial del estado de Iowa, donde respaldó al senador republicano de Iowa Chuck Grassley, que busca un octavo mandato.
El personal de Iowa que trabaja para su super PAC se reunió recientemente en la casa del ex presidente en Florida para discutir sus planes para Iowa durante el año, consciente de la atención que recibirían otros.
“Sé que hay algunos que no pueden esperar a que se presente de nuevo”, dijo Ecklund, del condado de Crawford. “Pero otros están sentados y empiezan a prestar atención a los demás”.