El parque más pequeño de San Francisco tiene la vista más grande
Si da un paseo hasta el extremo empinado y angosto de Grant Avenue, en la ladera norte de Telegraph Hill, busque un letrero curioso que mira sobre una escalera sin pretensiones a la derecha: “Escalera sin salida. Ninguna salida.”
Después de subir los primeros doce escalones, el cemento bajo los pies se convierte en viejas traviesas de ferrocarril. Unos 60 escalones y varias vueltas después se llega al parque más pequeño de San Francisco (un superlativo que también reclama la esquina embrujada de las calles Bush y Octavia).
Construido sin ayuda de nadie por un hombre que soñaba con la paz y la tranquilidad, y finalmente dedicado a él por la ciudad, Jack Early Park es uno de los rincones más curiosos de San Francisco.
En algún momento a principios de la década de 1960, el residente y publicista de Telegraph Hill, Jack Early, notó un afloramiento rocoso sin usar de tierra de la ciudad en la colina al final de su cuadra.
Charles Russo/SFGATE
Nacido en Sacramento, Early fue compañero de clase de Herb Caen antes de mudarse a la ciudad para trabajar en publicidad. Vivía en Pfeiffer Street, un callejón de dos cuadras frente al parque que ahora lleva su nombre.
Usando madera donada por un desarrollador que estaba construyendo condominios cerca, Early subió la colina construyendo la escalera y acarreando cubos de agua para mojar los eucaliptos y los pinos de Monterrey que había plantado alrededor de la cima de la colina. En la parte superior, construyó dos pequeños bancos de un solo asiento que brindaban una de las mejores vistas de la isla de Alcatraz y la bahía.
En ese momento, Alcatraz todavía era una penitenciaría federal, y Early a menudo se refería a su parque como “Alcatraz Heights”, donde se sentaba, tal vez escaneando el agua en busca de convictos que hicieran un intento entrecortado por la libertad.
Los archivos revelan que Early estaba realmente enamorado de la vista de Alcatraz por la noche: en 1963, la prisión cerró, lo que lo llevó a escribir al San Francisco Examiner pidiendo que se encendieran las luces de la isla. “Es como si se hubiera levantado una joya colgante del brillante collar que rodea nuestra hermosa ciudad”, escribió Early.
Después de construir sus escaleras y el parque, en 1972, Early formó la Asociación de Mejoramiento de Alcatraz Heights para atender el parque, y en 1987, San Francisco dedicó oficialmente el parque en su nombre.
Early murió 10 años después. Su obituario lo llamó un “cruzado de la comunidad” cuya carrera en publicidad significó menos para él que el embellecimiento de su rincón de San Francisco, aunque el epitafio en su lápida mortuoria dice “Su último anuncio”.
En una reciente tarde brillante y fría de febrero, graffiti y botellas desechadas cubrían el concreto alrededor de los pequeños bancos en la parte superior.
Charles Russo / SFGATE
Un colibrí revoloteó entre los arbustos, recibió una nueva capa de hojas de la lluvia, oscureciendo parte de la vista majestuosa. Entre la vegetación, la vista de Alcatraz sigue siendo tan clara como cuando Early descubrió el lugar. Más cerca del horizonte, el tono distintivo de Red Rock Island se podía ver bajo el distante puente San Rafael, uno de los tres puentes visibles desde la pequeña y elevada percha.
En la distancia media, los visitantes del parque con ojos de águila pueden ver a los leones marinos holgazaneando en su muelle en Fisherman’s Wharf y, a su derecha, una manada de turistas animándolos.
A pesar de los grafitis y la basura que se ven allí hoy, el lugar es conocido como un escondite romántico para proponer matrimonio e incluso ha visto algunas pequeñas ceremonias de boda a lo largo de los años.
Si bien la motivación de Early para hacer todo lo posible para encontrar algo de paz y tranquilidad nunca ha sido clara, una pista puede estar en los archivos.
Unos años antes de que se construyera el parque, en 1957, un breve artículo del Examiner informó que un grupo de residentes, encabezado por Early, se había quejado a la ciudad por el ruido de la construcción en el Embarcadero, donde el efímero y desaconsejado autopista estaba en construcción. El grupo de 150 vecinos exigió que las obras se detuvieran los fines de semana. “Es cierto, la Autopista debe construirse”, dijo el grupo en su queja a la ciudad, “pero no abusando de las mismas personas que están ayudando a pagarla”. El grupo se hizo llamar Comité de Ciudadanos por la Paz y la Tranquilidad en Telegraph Hill.
Tal vez fue el sonido incesante del martinete golpeando al suroeste de Telegraph Hill lo que provocó que Early construyera su escape pacífico en el lado opuesto del acantilado, muy por encima de la ciudad y el ruido.
La entrada a Jack Early Park está en Grant Avenue entre las calles Chestnut y Francisco, donde la puerta está abierta de 7:30 am a 7:30 pm todos los días.
