¿Estamos ante el final de la cápsula del vino? La cápsula, también llamada lámina, es uno de esos anacronismos del vino, una reliquia de una tradición centenaria que perdura porque a los amantes del vino les gusta pensar en sí mismos como parte de una tradición centenaria. Pero hoy en día vemos cada vez más vinos embotellados sin ellos.
Probablemente haya luchado con las cápsulas. Esas cuchillas en el extremo de su sacacorchos son notoriamente desafiladas, incapaces de cortar incluso la cubierta de plástico más barata. Realmente necesita esforzarse para quitar la parte superior de una cápsula de lata o papel de aluminio, y luego preocuparse por cortarse el dedo o introducir fragmentos de papel de aluminio en el vino. Y apuesto a que te has dado por vencido por la frustración y simplemente luchaste por sacar todo de la botella: un no-no para el servicio de sommelier formal pero muy práctico en casa.
Tradicionalmente, las cápsulas estaban hechas de plomo, pero fueron prohibidas en los Estados Unidos y la Unión Europea en 1993, según “The Oxford Companion to Wine”. La idea era proteger el corcho del moho o de los bichos mordisqueadores durante los años que una botella estuvo almacenada en un sótano lleno de telarañas. Las bodegas de hoy están más limpias y libres de roedores y, por supuesto, bebemos la mayor parte de nuestro vino poco después de comprarlo.
Entonces, ¿quién necesita la cápsula? No tienen ningún propósito protector, son mera decoración y marca. Los arrojamos al vertedero o permanecen en las botellas como posibles contaminantes en el centro de reciclaje. Son un costo para el enólogo (y por lo tanto para el consumidor) y para el planeta.
“El vino tiene sus raíces en la agricultura y la industria está en peligro por el cambio climático”, escribió Sean P. Sullivan en la revista Wine Enthusiast a principios de este año. “No tiene sentido predicar la importancia de la sustentabilidad por un lado y colocar un desperdicio innecesario encima de cada botella por el otro”. La versión en línea del artículo se titula: “Esas fundas envueltas en plástico sobre las botellas de vino tienen que desaparecer”.
Las cápsulas más lujosas pueden agregar hasta $4 al costo del productor de una caja de vino, escribió Sullivan. Nosotros, los consumidores, pagamos por ellos y simplemente los tiramos.
Le pregunté a tres enólogos por qué abandonaron las cápsulas. Sus respuestas iban desde el costo hasta la imagen, siempre con el medio ambiente en mente.
“Al principio estaba iniciando el negocio, siempre pensando en cómo podía minimizar los costos sin sacrificar la calidad”, dijo Martha Stoumen, líder del movimiento del vino natural de California con sede en el condado de Sonoma. Las bodegas más pequeñas necesitan alquilar equipos especiales para convertir cápsulas en botellas, así como contratar a un trabajador adicional para manejar esa máquina, dijo.
Y ella tenía preocupaciones ambientales. “El hecho de no tener cápsula definitivamente reduce el desperdicio”, dijo, y señaló que también usa botellas de vidrio livianas y etiquetas de papel para ayudar a reducir la huella ambiental de sus vinos. “Las cápsulas son puramente ornamentales y, de hecho, me gusta cómo se ve una botella sin una”, dijo.
A Thomas Vogele, propietario y enólogo de los vinos Luke en el área de Wahluke Slope del Valle de Columbia en Washington, también le gusta el aspecto limpio de sus botellas sin cápsulas. “No fuimos los primeros en hacer esto, pero definitivamente tenemos una apariencia hacia la que creo que las bodegas tienden lentamente”, dijo. Los residuos y el costo también fueron factores. “La cápsula era el único elemento del empaque del que realmente podíamos prescindir, y desde el punto de vista financiero tenía sentido”.
Y rápidamente se dio cuenta de otra ventaja: “Las botellas sin cápsulas son mucho más fáciles de abrir para los consumidores y el personal del restaurante”, dijo Vogele.
Cuando la bodega Old Westminster Winery de Maryland debutó hace nueve años, las botellas presentaban etiquetas tradicionales con letras doradas y cápsulas sobre los corchos. Pero eso parecía “demasiado complicado para tres niños que son granjeros autónomos de primera generación”, dijo la enóloga Lisa Hinton, quien dirige la bodega familiar con su hermano, Drew Baker, y su hermana, Ashli Johnson. (Ahora estoy considerando una petición de change.org para cambiar el nombre de las cápsulas de vino como bootstrap).
“Dejamos de usarlos porque sentimos que la estética no coincidía con el estilo de nuestros vinos”, dijo Hinton. Optaron por un aspecto más “personal” y “natural” con una etiqueta de caligrafía de repuesto y sin cápsula. “Recientemente comenzamos a sumergir algunas botellas en cera para lograr una apariencia más distintiva”.
Si encuentra una botella con una cápsula de cera, como el delicioso rosado 2021 de Old Westminster, no se preocupe por tratar de cortarla; terminará con un desastre y frustración. Simplemente gire el gusano espiral de su sacacorchos a través de la cera y dentro del corcho, luego tire. El corcho hará un agujero limpio en la cera al salir.
Cuando vea una botella sin ninguna cápsula sobre el corcho, no piense que falta algo. Ha encontrado un enólogo que no está atado a tradiciones obsoletas, que se preocupa por el planeta y prefiere dedicar tiempo, dinero y esfuerzo al vino en lugar de a los envases superfluos.