CIUDAD DEL VATICANO (AP) – El Papa Francisco saludó a los miembros de la comunidad congoleña en Roma, tomando prestadas palabras de sus lenguas nativas el domingo para desearles paz y alegría durante una ceremonia especialmente vibrante en la Basílica de San Pedro.
Francisco, de 85 años, iba a realizar una peregrinación al Congo y Sudán del Sur del 2 al 7 de julio. Pero el viaje fue cancelado el mes pasado debido a un persistente dolor de rodilla que ha hecho que el Papa utilice una silla de ruedas o un bastón en las últimas semanas.
Su itinerario para el viaje pospuesto desde entonces lo habría tenido en el Congo el domingo, celebrando la misa en el aeropuerto de la capital, Kinshasha.
En su lugar, unos 2.000 congoleños o descendientes de congoleños se unieron al Papa en la misa en el Vaticano. Aplaudieron cuando Francisco comenzó su homilía pronunciando algunas palabras en las lenguas del Congo.
Las oraciones de los fieles fueron recitadas en swahili, lingala, tshiluba y kikongo, las cuatro lenguas oficiales del país.
“Un cristiano siempre trae la paz,″ dijo Francisco, reflejando el tema de la reconciliación que planeaba enhebrar en su peregrinaje por África.
La colorida vestimenta y los vibrantes cantos de los congregantes contrastaban con el atuendo y los cánticos, a menudo sombríos, del clero, las monjas y los fieles de a pie en muchas ceremonias de las basílicas.
Un día antes, Francisco envió un mensaje de vídeo a los pueblos y líderes del Congo y Sudán del Sur en el que les exhortaba a forjar nuevos caminos de reconciliación, paz y desarrollo. Expresó su decepción por no poder viajar este mes, pero prometió visitarlos lo antes posible.
En su homilía dominical, el pontífice renovó su aliento.
“Hoy, queridos hermanos y hermanas, recemos por la paz y la reconciliación” en el Congo, dijo Francisco. Describió al país, que es uno de los más pobres del mundo a pesar de su riqueza en recursos naturales, como “tan herido y explotado.”
La Iglesia católica desempeñó un papel en el establecimiento de la democracia en el Congo y ha defendido los derechos humanos allí. La Iglesia desplegó unos 40.000 observadores electorales para supervisar la votación de 2019 que llevó a Félix Tshisekedi a la presidencia en lo que fue el primer traspaso de poder pacífico y democrático del Congo desde la independencia de Bélgica en 1960.
Al final de la misa, una monja, Rita Mboshu Kongo, se dirigió al pontífice en italiano, agradeciéndole su preocupación por África, deseándole buena salud y diciendo que el pueblo del Congo esperaba su visita con los brazos abiertos.
Francisco, apoyado en su bastón, cojeó unos pasos hasta su silla de ruedas, y un ayudante lo sacó de la basílica mientras los fieles saludaban y cantaban con alegría.