CIUDAD DEL VATICANO (AP) – El Papa Francisco dijo el domingo que ha designado a 21 eclesiásticos para convertirse en cardenales, la mayoría de ellos de otros continentes distintos a Europa, que ha dominado la jerarquía católica durante la mayor parte de la historia de la Iglesia.
Dieciséis de los que recibirán el prestigioso birrete rojo de cardenal de manos de Francisco en una ceremonia consistorial en el Vaticano el 27 de agosto son menores de 80 años y, por tanto, podrían votar para elegir a su sucesor si se celebrara un cónclave -en el que se elige a los pontífices en secreto-.
Francisco leyó los nombres de sus elegidos después de pronunciar el tradicional discurso dominical desde una ventana abierta del Palacio Apostólico al público en la Plaza de San Pedro.
Entre los elegidos por el pontífice para recibir el prestigioso sombrero rojo habrá dos prelados de la India y uno de Mongolia, Ghana, Nigeria, Singapur, Timor Oriental, Paraguay y Brasil, de acuerdo con la determinación de Francisco de que los líderes eclesiásticos reflejen el rostro global de la Iglesia católica.
Con el crecimiento de la iglesia en gran parte de Europa y América del Norte estancado o, en el mejor de los casos, lento, el Vaticano ha estado atento a su rebaño en los países en desarrollo, incluso en África, donde el número de fieles ha crecido en las últimas décadas.
Esta es la octava tanda de cardenales que Francisco nombra desde que se convirtió en pontífice en 2013. Tras el consistorio, un total de 131 cardenales serían lo suficientemente jóvenes para elegir a un Papa -actualmente, 117 lo son-. El número de cardenales demasiado mayores para votar ascenderá a 96.
Los pontífices tradicionalmente elegían a sus asesores y colaboradores más cercanos en el Vaticano entre las filas de los cardenales, que han sido apodados los “príncipes de la iglesia.”
Estos son los nombres leídos por Francisco:
– Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella, Francia; Peter Okpaleke, obispo de Ekwulobia, Nigeria; Leonardo Ulrich Steiner, arzobispo de Manaus, Brasil; Filipe Neri Antonio Sebastao di Rosario Ferrao, arzobispo de Goa y Damao, India; Robert Walter McElroy, arzobispo de San Diego, California; Virgilio Do Carmo Da Silva, arzobispo de Dili, Timor Oriental; Oscar Cantoni, obispo de Como, Italia; Anthony Poola arzobispo de Hyderabad, India; Paulo Cezar Costa, arzobispo de Brasilia, Brasil; Richard Kuuia Baawobr, obispo de Wa, Ghana; William Goh Seng Chye, arzobispo de Singapur; Adalberto Martínez Flores, arzobispo de Asunción, Paraquay; y Giorgio Marengo, prefecto apostólico de Ulán Bator, Mongolia.
Además de estos eclesiásticos, también tienen menos de 80 años y pueden votar en un cónclave tres prelados que trabajan en el Vaticano: El británico Arthur Roche, prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos; el surcoreano Lazzarro You Heung-sik, prefecto de la Congregación para el Clero; y el español Fernando Vergez Alzaga, presidente de la Comisión Pontificia para el Estado de la Ciudad del Vaticano y presidente de la Gobernación del mismo.
Francisco mantiene en sus elecciones la tradición de nombrar a algunos que son demasiado mayores para votar en un cónclave, pero cuyas largas décadas de dedicación a la Iglesia católica se honran otorgándoles el rango de cardenal. En esta última tanda de nombramientos, se trata de Jorge Enrique Jiménez Carvajal, arzobispo emérito de Cartagena, Colombia; Lucas Van Looy, arzobispo emérito de Gante, Bélgica; Arrigo Miglio, arzobispo emérito de Cagliari, Cerdeña; el reverendo Gianfranco Ghirlanda, profesor jesuita de teología; y Fortunato Frezza, canónigo de la Basílica de San Pedro.
La presidencia del cónclave de este verano se suma a la ya ambiciosa agenda de los próximos meses de Francisco, que últimamente utiliza una silla de ruedas o un bastón debido a un problema de ligamentos en la rodilla. El sábado, el Vaticano dio a conocer los detalles de la peregrinación del pontífice de 85 años, del 2 al 7 de julio, al Congo y a Sudán del Sur. También está previsto que peregrine a Canadá a finales de julio para pedir perdón en persona por los abusos cometidos por eclesiásticos e instituciones eclesiásticas contra los indígenas de ese país.