ROMA (AP) – El Papa Francisco celebra el viernes su 85º cumpleaños, un hito que se hace aún más notable dada la pandemia de coronavirus, su operación intestinal del verano y el peso de la historia: Su predecesor se retiró a esta edad y el último Papa que vivió más tiempo fue León XIII hace más de un siglo.
Sin embargo, Francisco sigue adelante, y recientemente ha concluido un viaje relámpago a Chipre y Grecia, después de sus excursiones de este año a Irak, Eslovaquia y Hungría. Ha puesto en marcha una consulta sin precedentes de dos años a los católicos de base sobre cómo hacer que la Iglesia esté más en sintonía con los laicos, y no muestra signos de desaceleración en su campaña para hacer del mundo post-COVID un lugar más sostenible desde el punto de vista medioambiental, económicamente justo y fraternal, donde se dé prioridad a los pobres.
“Veo mucha energía”, dijo el reverendo Antonio Spadaro, uno de los gurús de la comunicación jesuita de confianza de Francisco. “Lo que estamos viendo es la expresión natural, el fruto de las semillas que ha sembrado”.
Pero Francisco también está acosado por problemas en casa y en el extranjero y se enfrenta a una campaña sostenida de oposición de la derecha católica conservadora. Pero Francisco ha respondido con el equivalente papal de “no más Sr. Buen Tipo”.
Después de pasar los primeros ocho años de su papado empujando suavemente a los jerarcas católicos a abrazar la prudencia financiera y la gobernanza responsable, Francisco se puso duro, y parece dispuesto a seguir así.
Desde su último cumpleaños, Francisco ordenó un recorte salarial del 10% para los cardenales en general, y redujo los salarios en menor medida para los empleados del Vaticano, en un intento de frenar el déficit presupuestario de 50 millones de euros (57 millones de dólares) del Vaticano. Para luchar contra la corrupción, impuso un tope de 40 euros (45 dólares) en regalos para el personal de la Santa Sede. Aprobó una ley que permite a los cardenales y obispos ser procesados penalmente por el tribunal laico del Vaticano, preparando el escenario para el juicio de alto perfil que se está llevando a cabo contra su antiguo asesor, el cardenal Angelo Becciu, por cargos relacionados con las finanzas.
Fuera del Vaticano, tampoco ha hecho muchos amigos nuevos. Después de aprobar una ley para 2019 en la que se establece la forma en que los cardenales y obispos pueden ser investigados por encubrimiento de abusos sexuales, el año pasado vio rodar casi una docena de cabezas episcopales polacas. Francisco también aprobó la limitación de los mandatos de los líderes de los movimientos católicos laicos para intentar frenar sus abusos de poder, lo que ha provocado la destitución forzosa de influyentes líderes eclesiásticos. Recientemente aceptó la dimisión del arzobispo de París, tras una tormenta mediática por supuestas incorrecciones de gobierno y personales.
“En el último año, el Papa Francisco ha acelerado sus esfuerzos en la reforma poniendo dientes reales en la ley canónica de la iglesia con respecto a las finanzas”, dijo el reverendo Robert Gahl, director del Programa de Gestión de la Iglesia de la Universidad Pontificia de la Santa Cruz.
“Mientras se celebra su cumpleaños, los observadores del Vaticano también están buscando signos más concretos de cumplimiento con respecto a las nuevas reglas del Papa, especialmente de aquellos que reportan directamente a él dentro del Vaticano”, dijo en un correo electrónico, señalando que se necesita un cambio en la cultura junto con las nuevas reglas y regulaciones de Francisco.
Pero si hubo algo que Francisco hizo el año pasado que irritó a sus críticos, fue su decisión de julio de revertir a su predecesor, el Papa Benedicto XVI, y reimponer las restricciones a la celebración de la antigua misa en latín. Francisco dijo que tenía que tomar medidas porque la decisión de Benedicto de 2007 de permitir una celebración más libre del antiguo rito había dividido a la Iglesia y había sido explotada por los conservadores.
“Algunos me querían muerto”, dijo Francisco sobre sus críticos.
Hablando con sus compañeros jesuitas en Eslovaquia en septiembre, Francisco confió que sabía que su estancia de 10 días en el hospital en julio para la cirugía para eliminar 33 centímetros (alrededor de 13 pulgadas) de su intestino grueso había despertado el impulso entre los católicos conservadores deseosos de un nuevo Papa.
“Sé que incluso hubo reuniones entre sacerdotes que pensaban que el Papa estaba en peor estado de lo que se decía”, dijo a los jesuitas, en comentarios que fueron publicados más tarde en la revista jesuita La Civilta Cattolica, aprobada por el Vaticano. “Estaban preparando el cónclave”.
Puede que no haya sido así, pero si la historia sirve de guía, esos sacerdotes no habrían estado equivocados al haber discutido al menos la perspectiva.
Benedicto tenía 85 años cuando renunció en febrero de 2013, convirtiéndose en el primer papa en renunciar en 600 años y allanando el camino para la elección de Francisco. Aunque gozaba de una salud robusta en ese momento, Benedicto dijo que simplemente no tenía la fuerza para continuar.
Antes de él, Juan Pablo II murió a los 84 años y Juan Pablo I murió a los 65 después de sólo 33 días en el cargo. De hecho, todos los papas del siglo XX murieronde 80 años o menos, con la excepción del Papa León XIII, que tenía 93 años cuando murió en 1903.
Al principio de su pontificado, Francisco predijo un papado corto, de dos o tres años, y atribuyó a Benedicto el haber “abierto la puerta” a futuras jubilaciones papales.
Pero el jesuita argentino aclaró tras su intervención quirúrgica de julio que dimitir “ni siquiera se me pasó por la cabeza.”
Esa es una buena noticia para la hermana Nathalie Becquart, una de las mujeres más importantes del Vaticano. Francisco la ha designado para ayudar a organizar el proceso de consulta de dos años a los católicos de todo el mundo, conocido como sínodo. Ella sabe bien a qué se enfrenta el Papa en su intento de convertir la Iglesia en una institución menos clerical y más centrada en los laicos.
“Es una llamada al cambio”, dijo en una conferencia esta semana. “Y podemos decir que no es un camino fácil”.