WASHINGTON (AP) – La Cámara de Representantes está trabajando rápidamente para poner su sello en la legislación de armas en respuesta a los tiroteos masivos en Texas y Nueva York por agresores de 18 años que utilizaron rifles semiautomáticos para matar a 31 personas, entre ellas 19 niños.
El debate sobre la legislación se produjo mientras la Casa Blanca anunciaba que el presidente Joe Biden daría un discurso en horario de máxima audiencia sobre los tiroteos y sus planes de presionar al Congreso “para que apruebe leyes con sentido común para combatir la epidemia de violencia con armas de fuego que se cobra vidas cada día.”
Las posiciones partidistas quedaron claras en una audiencia del Comité Judicial el jueves sobre la legislación que elevaría el límite de edad para la compra de rifles semiautomáticos de 18 a 21 años. El proyecto de ley también convertiría en un delito federal la importación, fabricación o posesión de cargadores de gran capacidad y crearía un programa de subvenciones para recomprar dichos cargadores.
También se basa en la acción ejecutiva de la administración que prohíbe los dispositivos de acción rápida “bump-stock” y las “armas fantasma” que se ensamblan sin números de serie.
La legislación demócrata, llamada Ley de Protección de Nuestros Niños, se añadió rápidamente a la agenda legislativa después del tiroteo escolar de la semana pasada en Uvalde, Texas. La votación en el pleno de la Cámara podría llegar tan pronto como la próxima semana.
Pero con la oposición de casi todos los republicanos, la acción de la Cámara de Representantes será más bien simbólica, limitándose a dejar constancia de los legisladores sobre el control de las armas antes de las elecciones de este año. El Senado está tomando un rumbo diferente, con un grupo bipartidista que se esfuerza por llegar a un compromiso sobre la legislación de seguridad de las armas que pueda ganar el suficiente apoyo de los republicanos para convertirse en ley. Esas conversaciones están haciendo “rápidos progresos”, según la senadora Susan Collins de Maine, una de las negociadoras republicanas.
El representante Jerrold Nadler, demócrata de Nueva York, presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, defendió las propuestas de su cámara por considerarlas populares entre la mayoría de los estadounidenses. Desestimó las críticas de los republicanos.
“¿Dicen que es demasiado pronto para tomar medidas? ¿Que estamos ‘politizando’ estas tragedias para promulgar nuevas políticas?” dijo Nadler. “Han pasado 23 años desde Columbine. Quince años desde Virginia Tech. Diez años desde Sandy Hook. Siete años desde Charleston. Cuatro años desde Parkland y Santa Fe y la Sinagoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh”.
“¿Demasiado pronto? Amigos míos, ¿a qué demonios estáis esperando?”
El representante Jim Jordan de Ohio, el principal republicano del comité, dijo que nadie quiere otra tragedia. Pero insistió en que el proyecto de ley de la Cámara no haría nada para detener los tiroteos masivos.
“Tenemos que ponernos serios para entender por qué sigue ocurriendo esto. Los demócratas siempre están obsesionados con recortar los derechos de los ciudadanos respetuosos de la ley en lugar de intentar comprender por qué ocurre este mal”, dijo Jordan. “Hasta que no descubramos el porqué, siempre lamentaremos las pérdidas sin afrontar el problema. Nuestro trabajo es averiguar el por qué”.
Una de las principales características del proyecto de ley de la Cámara de Representantes es que los compradores de armas semiautomáticas deben tener al menos 21 años. Sólo seis estados exigen que alguien tenga al menos 21 años para comprar rifles y escopetas. Los tiradores de Uvalde y Buffalo (Nueva York) tenían 18 años y utilizaron un arma del tipo AR-15.
El representante Steve Cohen, demócrata de Tennessee, dijo que debería ser una bandera roja cuando un joven de 18 años quiere comprar “un arma de asalto”.
“¿Lo que quieren en su 18 cumpleaños es un arma de asalto? Tienen un problema, lo que significa que tenemos un problema, lo que significa que esos 19 chicos y sus padres y esos dos profesores tienen un problema, para siempre”, dijo Cohen, refiriéndose a las víctimas de Uvalde.
Sin embargo, el representante Dan Bishop, republicano de Carolina del Norte, se refirió a la sentencia de un tribunal de apelación de EE.UU. del mes pasado, que declaró inconstitucional la prohibición de California de la venta de armas semiautomáticas a los adultos menores de 21 años.
“Puedo decirles esto, y permítanme ser claro, no van a intimidar su camino para despojar a los estadounidenses de los derechos fundamentales”, dijo Bishop.
La audiencia contó con emotivas peticiones de los legisladores demócratas para que el Congreso responda a los tiroteos masivos después de años de estancamiento en cuestiones de armas, una de las más fascinantes vino de la representante Lucy McBath de Georgia.
Recordó cómo su hijo, Jordan, fue disparado y asesinado en una gasolinera por un hombre que se quejó de la música alta que estaba escuchando. Dijo que sueña con lo que él habría llegado a ser. Dijo que los prejuicios raciales condujeron a su muerte y a las de 10 estadounidenses negros en Buffalo el mes pasado y que “se están reproduciendo con una insensibilidad casual y una frecuencia despreciable” en Estados Unidos.
“Todos entendemos que el asesinato de nuestros niños no puede continuar”, dijo McBath. “Y tenemos soluciones en las que cree la mayoría del pueblo estadounidense. Son compromisos de sentido común que mantendrán a los estadounidensesniños vivos”.
Varios legisladores participaron en la audiencia a distancia, entre ellos el representante Greg Steube, republicano de Florida, que blandió varias pistolas para argumentar que la disposición del proyecto de ley que prohíbe los cargadores de gran capacidad de más de 10 cartuchos equivalía a impedir que los ciudadanos respetuosos de la ley compraran armas de su elección.
Cuando la congresista Sheila Jackson Lee, demócrata de Texas, comentó que esperaba que una de las armas que sostenía Steube no estuviera cargada, éste respondió: “Estoy en mi casa, puedo hacer lo que quiera con mis armas”. Fue uno de los varios intercambios puntuales durante la audiencia.
Cualquier respuesta legislativa a los tiroteos de Uvalde y Buffalo tendrá que pasar por el Senado, que está dividido en partes iguales, y en el que se necesitaría el apoyo de al menos 10 republicanos para hacer avanzar la medida hasta la votación final. Un grupo de senadores ha estado trabajando en privado esta semana con la esperanza de encontrar un consenso.
Las ideas que se están debatiendo incluyen la ampliación de las comprobaciones de antecedentes para la compra de armas y el incentivo de las leyes de bandera roja que permiten a los miembros de la familia, a los funcionarios de la escuela y a otros acudir a los tribunales y obtener órdenes que obliguen a la policía a confiscar las armas de las personas que se consideren una amenaza para sí mismas o para los demás.
El grupo bipartidista más amplio de casi 10 senadores volvió a hablar el miércoles: “una llamada muy productiva”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, en una entrevista.
“Hay un tenor y un tono, así como una discusión sustantiva real que parece diferente”, dijo.
Blumenthal ha estado trabajando con un miembro republicano del grupo, el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, en una propuesta para enviar recursos a los estados para las leyes de bandera roja. Dijo que estaba “entusiasmado y animado” por la respuesta del grupo.
“Realmente ha llegado el momento de que nuestros colegas republicanos se levanten o se callen”, dijo Blumenthal. “Ya hemos pasado por este camino”.
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Esta versión se corrige para decir que la legisladora Sheila Jackson Lee fue la que comentó que esperaba que un arma que se mostraba a distancia en la audiencia no estuviera cargada, no el representante Jerrold Nadler.
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Los escritores de Associated Press Lisa Mascaro y Zeke Miller contribuyeron a este informe.