BATON ROUGE, La. (AP) – Un panel de la Cámara de Louisiana avanzó un proyecto de presupuesto operativo del estado el lunes que incluye $ 148 millones para aumentos de sueldo para los maestros y el personal de apoyo escolar y $ 104 millones para los aumentos de la educación superior, pero elimina una propuesta de $ 100 por mes de aumento en el pago suplementario del estado para la policía local y los bomberos.
Todavía en el aire como el estado de $ 38 mil millones de presupuesto de funcionamiento y proyectos de ley relacionados con el presupuesto salió de la Comisión de Asignaciones de la Cámara el lunes fue el futuro de la propuesta del gobernador demócrata John Bel Edwards para asignar $ 500 millones en ingresos de una sola vez hacia un nuevo puente del río Mississippi en Baton Rouge, un proyecto de un funcionario de la administración dijo que podría llegar a costar alrededor de $ 2,5 mil millones.
La financiación inicial del puente, los aumentos salariales en las escuelas y 100 millones de dólares en financiación de la educación superior -incluyendo más de 31 millones de dólares para aumentos salariales del profesorado- fueron algunas de las prioridades que Edwards expuso en su propuesta de presupuesto anual a principios de este año.
Las propuestas se hicieron mientras los legisladores, después de enfrentarse a años de presupuestos ajustados, se preparaban para debatir la mejor manera de gastar los mayores ingresos fiscales y una afluencia de más de 2.800 millones de dólares en ingresos no recurrentes: 1.400 millones de dólares de ayuda federal para la pandemia, 700 millones de dólares de superávit del año fiscal 2021 y 853 millones de dólares de ingresos superiores a los previstos para el año en curso.
Mientras el comité se preparaba para trasladar la legislación presupuestaria al pleno de la Cámara para un debate previsto para el jueves, el presidente Jerome Zeringue, un republicano de Houma, promocionó los aumentos de la educación junto con el aumento de la financiación para las iniciativas de educación de la primera infancia, los programas de agua limpia y una asignación de 500 millones de dólares para renovar el fondo fiduciario de desempleo del estado. Esa asignación, dijeron los partidarios, evitará que las empresas de Luisiana se enfrenten a un aumento de los costes del seguro de desempleo para reponer un fondo que se agotó cuando la pandemia de coronavirus provocó importantes pérdidas de empleo.
Sin embargo, el comité aprobó una enmienda que suprime el aumento de la paga complementaria para la policía y los bomberos parroquiales y municipales. Rep. Jack McFarland, un republicano de Jonesboro, dijo que el aumento propuesto, junto con otra legislación que podría añadir más trabajadores de emergencia a nivel local a los que ya reciben el pago suplementario, podría eventualmente poner tensiones financieras en el estado.
“Concedido que valen más de lo que estamos proporcionando”, dijo Zeringue. “Pero se trata de un gasto recurrente y tenemos que estudiar la posibilidad de involucrar también a los gobiernos locales para que apoyen a sus bomberos y policías locales”.
Rep. Dustin Miller, un demócrata de Opelousas, expresó la esperanza de que el aumento de sueldo suplementario podría ser restaurado en el presupuesto después de un panel del estado, la Conferencia de Estimación de Ingresos, se reúne para hacer su proyección oficial de ingresos, lo que podría significar más dinero que viene.
En cuanto al puente, los líderes legislativos republicanos han sido lentos en respaldar la propuesta de Edwards, diciendo que el dinero podría permanecer durante años sin ser utilizado mientras los planes para el puente toman forma. Zeringue dijo el lunes que los líderes de la Cámara y el Senado están discutiendo el tema. Mientras tanto, entre la legislación que el panel avanzó el lunes fue una propuesta para crear un “Revitalizar y desarrollar la infraestructura en toda Louisiana” fondo. Zeringue describió el fondo RADIAL como un lugar para “aparcar” los ingresos no recurrentes que Edwards quiere utilizar para el puente, mientras que las discusiones están en curso.
El principal funcionario financiero de Edwards, el Comisionado de Administración Jay Dardenne, repitió el argumento de la administración de que el dinero tiene que ser dedicado al puente ahora. Dijo que las recomendaciones de sitio para el puente se espera en los próximos meses. Dijo que comprometer 500 millones de dólares para el proyecto ayudaría al estado a buscar subvenciones competitivas.
“Me gusta el concepto del fondo RADIAL, sólo espero que el puente del río Mississippi no sea una rueda de repuesto”, dijo Dardenne.