ATLANTA (AP) – Los partidarios de la expansión de los vales escolares en Georgia están renovando su impulso para ampliar las opciones, incluyendo una medida que podría dar $ 6,000 al año a casi cualquier persona, siempre y cuando su hijo asistió a la escuela pública por un corto tiempo.
El Comité de Educación de la Cámara de Representantes aprobó el martes una versión revisada del proyecto de ley de la Cámara 60, que aprobó el mismo panel el año pasado, enviándolo de nuevo a la Cámara para más debate. Mientras tanto, un subcomité aprobó el proyecto de ley 999 de la Cámara, una versión más amplia del mismo proyecto de ley que proporcionaría $ 6,000 al año a cualquier niño que asistió a la escuela pública por tan sólo seis semanas. El comité en pleno aún debe votar esa medida.
No está claro si una mayoría de la Cámara de Representantes estaría a favor de cualquiera de las dos propuestas, especialmente después de que el proyecto de ley 60 de la Cámara de Representantes nunca llegó a ser votado en el pleno el año pasado. Una fracción crucial de los republicanos rurales se resiste a muchas propuestas de elección escolar, junto con todos los demócratas, excepto algunos.
Georgia ya tiene programas que dan vales para los estudiantes de educación especial en las escuelas privadas y dar créditos de impuestos estatales para los donantes a los fondos de becas de la escuela privada. Pero el representante Wes Cantrell, el republicano de Woodstock que patrocina los dos proyectos de ley, dijo que un nuevo programa es necesario porque los programas actuales sólo cubren las escuelas privadas. Ambas propuestas nuevas pueden subvencionar la educación en casa mediante el pago de la tutoría o clases en línea.
“A fin de cuentas, confío en que los padres tomen la mejor decisión para su hijo”, dijo Cantrell.
Los demócratas y los grupos escolares se oponen a los proyectos de ley, diciendo que desviarían fondos públicos a las escuelas privadas.
“Cualquier dólar que se gaste en este bono debería usarse para proteger las escuelas públicas infrafinanciadas que el estado tiene la responsabilidad constitucional de apoyar”, dijo Stephen Owens, del Instituto de Política y Presupuesto de Georgia, de tendencia liberal.
Los defensores dicen que las escuelas locales saldrían ganando porque los distritos se quedarían con el dinero de los impuestos locales que, de otro modo, gastarían en los estudiantes que se fueran.
El proyecto de ley 60 de la Cámara de Representantes limitaría el número de estudiantes a unos 4.000 inicialmente y a más de 40.000 en 10 años. Limitaría la prestación a los niños de una familia por debajo del 400% del nivel federal de pobreza, lo que supone más de 100.000 dólares al año para una familia de cuatro miembros. También tendrían derecho a la prestación los niños adoptados en régimen de acogida, los hijos de militares en activo, los niños con necesidades educativas especiales o los niños que asistan a una escuela pública que no ofrezca enseñanza presencial durante todo un semestre.
Al principio, eso representaría unos 23 millones de dólares de dinero estatal, que se elevarían a 230 millones.
No habría límites en la inscripción o los ingresos en virtud del proyecto de ley 999 de la Cámara.
Los opositores dijeron que el subsidio no se cortaría cuando los presupuestos estatales son malos, a pesar de que la financiación de las escuelas públicas no ha igualado lo que la fórmula de financiación de Georgia pide en la mayor parte de los últimos 15 años.
También dijeron que $ 6,000 no es suficiente para pagar la matrícula privada en la mayor parte de Georgia, lo que significa que actuaría como un subsidio para los padres más ricos que ya están haciendo esa elección, mientras que sigue bloqueando los padres más pobres.
“Los estudiantes de Georgia merecen la oportunidad de asistir a escuelas excelentes, totalmente financiadas y diversas que afirmen y sostengan todos los aspectos de su identidad”, dijo Terrence Wilson, de la Asociación de Investigación del Desarrollo Intercultural, un grupo que aboga por la igualdad de oportunidades educativas. “Creemos que este proyecto de ley probablemente creará un sistema educativo de Georgia que es más segregado racialmente y que no proporciona protecciones adecuadas para los derechos civiles de los estudiantes.”
Holly Terei, una madre activista del condado de Gwinnett, dijo que ella se benefició cuando era niña de un programa de vales en Ohio que fue el “arranque” que su familia necesitaba para pagar la matrícula de una escuela privada. Ella dijo que las escuelas del condado de Gwinnett han fallado a sus hijos durante la pandemia.
“Nuestra familia no está en condiciones de mudarse a otro condado”, dijo Terei. “Mi familia no puede permitirse una matrícula privada. Mi familia no puede permitirse convertirse en un hogar con un solo ingreso para que uno de los padres pueda educar adecuadamente en casa. Así que estamos atascados”.
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