LOS ÁNGELES (AP) – El padre de Kristin Smart, la estudiante universitaria de la Costa Central de California que desapareció del campus hace 26 años, dice que la condena por asesinato no ha puesto fin al “largo y angustioso viaje” para encontrar la verdad sobre su hija.
“Sin Kristin, no hay alegría ni felicidad en este veredicto”, dijo el padre de Smart, Stan Smart, en una conferencia de prensa después de que un jurado declarara el martes a Paul Flores -el último hombre visto con Smart- culpable de asesinato en primer grado.
Los fiscales sostuvieron que Flores mató a Smart, que entonces tenía 19 años, mientras intentaba violarla en su habitación de la Universidad Estatal Politécnica de California, en San Luis Obispo, donde eran estudiantes de primer año. Su abogado argumentó que los fiscales utilizaron una extravagante teoría de la conspiración y “ciencia basura” para acusarles a él y a su padre, que fue acusado de ocultar el cuerpo de Smart para esconder el crimen.
Flores, que tiene 45 años, podría enfrentarse a una pena de entre 25 años y cadena perpetua cuando sea condenado el 9 de diciembre. Su abogado, Robert Sanger, no quiso hacer comentarios sobre el veredicto el martes.
Un día antes, otro jurado absolvió a Rubén Flores, de 81 años, que fue acusado por los fiscales de enterrar el cuerpo de Smart bajo la cubierta de su casa en la comunidad cercana de Arroyo Grande durante años, pero que luego lo desenterró y lo trasladó.
Su cuerpo nunca ha sido encontrado.
Ambos veredictos fueron anunciados el martes.
“Después de 26 años, con el veredicto dividido de hoy, aprendimos que nuestra búsqueda de justicia para Kristin continuará”, dijo el padre de Smart. “Este ha sido un viaje agonizantemente largo, con más bajadas que subidas”.
Sin embargo, también agradeció a ambos jurados su diligencia y dijo que su fe en el sistema de justicia “se ha renovado.”
“Que sepas que tu espíritu sigue vivo en todos y cada uno de nosotros, todos los días”, dijo sobre su hija. “No pasa un solo día en el que no se te eche de menos, se te recuerde, se te quiera y se te celebre”.
Smart desapareció del campus durante el fin de semana del Día de los Caídos en 1996. El padre y el hijo no fueron arrestados hasta 2021. Sus abogados habían sugerido que otra persona la había matado o incluso que podía seguir viva, aunque Smart fue declarada legalmente muerta en 2002.
El sheriff del condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, dijo a los periodistas que la búsqueda de los restos de Smart continuará.
“Este caso no terminará hasta que Kristin sea devuelta a casa, y nos hemos comprometido a ello desde el principio”, dijo. “No nos tomamos un respiro. No dejamos esto de lado”.
Paul Flores fue visto con Smart el 25 de mayo de 1996. La defensa dijo que Flores fue visto ayudando a Smart a caminar hacia su dormitorio después de que ella se emborrachara en una fiesta fuera del campus. Los fiscales sugirieron que ella pudo haber sido drogada y que Flores la llevó a su propia habitación donde la mató durante un intento de violación.
Paul Flores había sido considerado durante mucho tiempo como sospechoso del asesinato. Tenía un ojo morado cuando los investigadores lo entrevistaron. Les dijo que se lo había hecho jugando al baloncesto con unos amigos, que negaron su versión, según los registros judiciales. Más tarde cambió su historia y dijo que se había golpeado la cabeza mientras trabajaba en su coche.
Durante el juicio de Paul Flores, la fiscalía también dijo a los miembros del jurado que cuatro perros detectores de cadáveres habían alertado del “olor a muerte en su colchón”, pero Sanger lo calificó de “ciencia basura” y señaló que no había ninguna prueba forense de que Smart hubiera estado en la habitación.
“Este caso no fue procesado durante todos estos años porque no hay pruebas”, dijo Sanger durante los argumentos finales. “Es triste que Kristin Smart haya desaparecido, y puede que haya salido por su cuenta, pero ¿quién sabe?”.
Los investigadores realizaron decenas de búsquedas infructuosas del cuerpo de Smart durante dos décadas. En los últimos dos años dirigieron su atención a la casa de Rubén Flores.
Detrás de las celosías bajo la cubierta de su gran casa en una calle sin salida, los arqueólogos que trabajaban para la policía en marzo de 2021 encontraron una alteración del suelo del tamaño de un ataúd y la presencia de sangre humana, dijeron los fiscales. La sangre estaba demasiado degradada para extraer una muestra de ADN.
Tras el veredicto del martes, Rubén Flores mantuvo que tanto él como su hijo son inocentes y dijo que se siente mal porque la familia de Smart nunca tendrá una resolución. Dijo que el caso se trataba de sentimientos, no de hechos.
“No sabemos qué pasó con su hija”, dijo a los periodistas.
“Han tenido registros y todo”, dijo. “Vienen a mi casa y dicen que fue enterrada aquí, y eso me sorprende”.
“Nunca deberían haberle acusado”, dijo su abogado, Harold Mesick. “Estaría bien que la comunidad respetara realmente la presunción de inocencia. Hay tanta animosidadhacia este hombre y su familia”.
El juicio se celebró en Salinas, a 110 millas (177 kilómetros) al norte de San Luis Obispo. Un juez accedió a trasladarlo después de que la defensa argumentara que era poco probable que los Flores pudieran recibir un juicio justo con tanta notoriedad en la ciudad de unos 47.000 habitantes.