WASHINGTON (AP) – Los demócratas se mantendrán en la Cámara de Representantes tras las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Recogerán hasta cuatro escaños en el Senado, ampliando su mayoría y superando las disensiones internas que han contribuido a sofocar su agenda.
A medida que se intensifican los retos a los que se enfrenta el presidente Joe Biden, sus predicciones de un futuro político halagüeño para el Partido Demócrata son cada vez más audaces. Las valoraciones, realizadas en discursos, actos de recaudación de fondos y conversaciones con amigos y aliados, parecen contradecirse con un país que, según reconoció la semana pasada, está “muy, muy decaído”, agobiado por una pandemia, el aumento de los precios de la gasolina y el repunte de la inflación.
La perspectiva esperanzadora de Biden está en línea con un sentido de optimismo que ha corrido a través de su carrera de casi cinco décadas y fue el centro de su campaña presidencial de 2020, que dijo que se construyó en torno a la restauración del “alma de Estados Unidos.” En una larga entrevista en el Despacho Oval con The Associated Press el jueves, Biden dijo que parte de su trabajo como presidente es “tener confianza.”
Aunque los presidentes suelen tratar de enfatizar lo positivo, existe el riesgo en este momento de que Biden contribuya a una disonancia entre Washington y la gente de todo el país que se enfrenta a un dolor económico genuino y creciente.
Pocos de los asesores políticos más cercanos a Biden son tan optimistas sobre las perspectivas del partido como el presidente. En las entrevistas con media docena de personas de la Casa Blanca o cercanas a ella, existe la sensación generalizada de que los demócratas perderán el control del Congreso y de que muchos de los principales candidatos del partido en las contiendas electorales y en las elecciones a gobernador serán derrotados en unas elecciones en las que el propio Biden puede hacer poco para ayudar.
La aparente desconexión entre la visión de Biden y la realidad política tiene a algunos en el partido preocupados de que la Casa Blanca no haya comprendido del todo lo malo que puede ser este año electoral para los demócratas.
“No espero que ningún presidente salga a decir: ‘Sabes qué, vamos a perder las próximas elecciones'”, dijo Will Marshall, presidente y fundador del Progressive Policy Institute, que está en contacto regular con el equipo político de la Casa Blanca. Lo que podría servirle a Biden en su lugar, dijo Marshall, sería “un sentido sobrio de: ‘Mira, probablemente nos espera una noche difícil en noviembre, y nuestra estrategia debería ser recordar al país lo que está en juego'”.
La Casa Blanca no está ignorando el problema.
Jen O’Malley Dillon, directora de la campaña de Biden en 2020 y que ahora es una de sus jefas de gabinete adjuntas, dirige el equipo político desde el Ala Oeste junto con Emmy Ruiz, una consultora política demócrata con sede en Texas desde hace mucho tiempo.
O’Malley Dillon coordina la estrategia entre la Casa Blanca, el Comité Nacional Demócrata y una serie de grupos externos del partido. Cedric Richmond, un ex congresista de Luisiana que copresidió la campaña de Biden en 2020 y fue uno de sus asesores más cercanos en la Casa Blanca, se marchó para trabajar en el DNC en abril.
“Lo entendemos, no se puede gobernar si no se puede ganar”, dijo Richmond en una entrevista. “Lo estamos tratando con ese sentido de urgencia”.
Vuelve a la Casa Blanca la veterana estratega Anita Dunn. Biden recurrió a ella durante un momento político especialmente bajo, en febrero de 2020, dándole un amplio control de su campaña presidencial, que entonces estaba escasa de dinero, cuando parecía al borde del colapso tras un desastroso cuarto puesto en el caucus de Iowa.
Pero mientras los funcionarios de la Casa Blanca albergaban el año pasado la esperanza de que los votantes pudieran convencerse de los logros de Biden y revertir su sombrío panorama sobre el rumbo nacional, los ayudantes reconocen ahora que ya no vale la pena librar una batalla tan ardua. En su lugar, han presionado al presidente para que se muestre más abierto sobre sus propias frustraciones -en particular sobre la inflación- para demostrar a los votantes que comparte sus preocupaciones, y para que presente a los republicanos y sus políticas como obstáculos para abordar estas cuestiones.
En público, Biden ha mostrado poca preocupación por la suerte de su partido este otoño, optando en cambio por un positivismo implacable.
“Creo que hay al menos cuatro escaños que están en juego y que podríamos recoger en el Senado”, dijo el presidente en una reciente reunión de donantes en Maryland. “Y vamos a mantener la Cámara”.
Biden se refería a Ohio, Pensilvania y Wisconsin, con posibles tiros más largos en Carolina del Norte o Florida que posiblemente representen el número 4. Los ayudantes dicen que el presidente simplemente busca encender su base con tales predicciones. Pero uno de ellos se rió cuando se le preguntó si era posible que los demócratas pudieran obtener cuatro escaños en el Senado.
Las posibilidades del partido de mantener el control de la Cámara de Representantes pueden ser más sombrías.
Biden haviajó más desde el otoño pasado, promoviendo un paquete de obras públicas de 1 billón de dólares que se convirtió en ley en noviembre, incluyendo la visita a territorio competitivo en Minnesota, Virginia, Wisconsin, Michigan y New Hampshire. Durante un viaje al distrito electoral de la representante demócrata Cindy Axne en Iowa, el presidente declaró: “Me llamo Joe Biden. Trabajo para la congresista Axne”.
Bernie Sanders, el senador de Vermont de 80 años que fue el último aspirante eliminado en 2020, no ha descartado presentarse en caso de que Biden no busque la reelección. Eso ha reavivado las preguntas sobre si Biden, de 79 años, podría optar por no presentarse, una especulación que ha persistido a pesar de que la operación política de la Casa Blanca se está preparando para las elecciones de mitad de mandato y más allá.
La cuestión más inmediata del atractivo de Biden en las elecciones de mitad de mandato podría ser aún más complicada. Hizo campaña por el demócrata Terry McAuliffe en Virginia el pasado noviembre, después de ganar el estado fácilmente en 2020. McAuliffe perdió por 2 puntos porcentuales, un potencial mal presagio para las 16 gobernaciones que los demócratas defienden este otoño.
“Sabemos que va a haber vientos en contra a nivel nacional, siempre los hay”, dijo recientemente Stacey Abrams, la candidata demócrata a la gobernación de Georgia. Pero insistió en que estaría encantada de hacer campaña con Biden o con altos miembros de su administración.
Pero el demócrata Beto O’Rourke, candidato a gobernador en Texas, dijo a los periodistas: “No estoy interesado en que ningún político nacional – nadie fuera de Texas – venga a este estado para ayudar a decidir el resultado de esta carrera.”
El índice de aprobación general de Biden alcanzó un nuevo mínimo del 39% el mes pasado. Incluso entre su propio partido, sólo el 33% de los encuestados dijo que el país va en la dirección correcta, frente al 49% de abril. El índice de aprobación del presidente entre los demócratas se situó en el 73%, lo que supone un fuerte descenso con respecto al año pasado.