El olímpico Andrew Blaser pasó años viviendo una doble vida. Ahora está prosperando.

El atleta estadounidense de esqueleto Andrew Blaser odió su deporte durante años, pero valoró cómo los dos minutos que pasaba deslizándose de cabeza por su pista de hielo le permitieron escapar de la doble vida que llevaba: una como aspirante a olímpico y otra como hombre que no podía admitir verbalmente que era gay.

“Siempre estoy haciendo equilibrios”, dijo Blaser a The Daily Beast a través de Zoom desde la Villa Olímpica de Yanqing, China.

Blaser, de 32 años, fue el único miembro del equipo masculino de esqueleto de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín, donde terminó en el puesto 21 en la competición individual masculina. El viaje a Pekín -completado con un trineo con correas de arco iris- marcó la culminación de ocho años de ambición profesional y aceptación personal, tanto con el deporte como con él mismo.

Blaser nació el 8 de mayo de 1989 en Boise (Idaho), siendo el menor de cuatro hermanos en una familia mormona aficionada al deporte. Su espíritu competitivo comenzó muy pronto, con etapas en el baloncesto, el fútbol, el atletismo y el bobsleigh durante el instituto, la Universidad de Idaho y su vida de posgrado. Su objetivo siempre fue llegar a las Olimpiadas, dijo su madre, Ellen Blaser.

“Solíamos burlarnos de él. ‘Vale, Andy, ve a por ello’, y al principio no le tomábamos demasiado en serio”, dijo Ellen a The Daily Beast. “Quedó muy, muy claro, bastante rápido que realmente se iba a dedicar a eso, así que entonces todos le apoyamos”.

Finalmente eligió el esqueleto como medio, un deporte de deslizamiento en el que los atletas se deslizan de cabeza por una pista de hielo a velocidades de hasta 80 mph. Al principio, Blaser despreciaba este deporte: la preparación para conseguir un espacio mental adecuado era intensa e inconsistente, y no le gustaba no tener el control absoluto. Dice que se ha ganado la reputación de haber abandonado más veces que nadie; bromeando, tiene una oferta en pie para vender todo su equipo.

Pero el subidón que Blaser sentía mientras se deslizaba por la pista -un “estado de flujo”, dijo- era inigualable, sobre todo cuando luchaba contra algunos de sus propios demonios internos, como la expresión de su sexualidad.

“El esqueleto me permitía esa libertad durante dos minutos al día, esos se convirtieron en los dos minutos más valiosos del día para ayudarme a superar algunas cosas”, dijo Blaser, “para ayudarme a llegar a un lugar en el que estaba bien no estar bien”.

Blaser salió del armario ante su familia hace aproximadamente siete años, una decisión de la que dijo que tuvo que convencerse de que era lo correcto. Se había sentido cómodo con sus amigos y colegas, pasando sus almuerzos en el instituto con los chicos del teatro en lugar de con los atletas con los que competía (y lidiando con las burlas homofónicas que ello conllevaba, lo que, según él, contribuyó a alimentar su impulso competitivo).

Pero la decisión de ser él mismo cerca de su familia fue más difícil que los campeonatos nacionales en los que había competido.

“Funcioné como un preparador del día del juicio final”, dijo Blaser. “Estaba convencido de que mi familia me iba a odiar cuando me enfrentaba a ello inicialmente, y luego me volví realmente bueno en la forma de protegerme de esa situación que tanto temía”.

Su familia no le odiaba, pero la reacción tampoco era de aceptación abrumadora. Su hermana mayor, Lindsay Blaser, con la que Blaser mantiene una relación excepcionalmente estrecha, dijo que veía la experiencia a través de la lente de un hermano mayor protector, queriendo que Blaser pudiera expresarse al tiempo que evitaba cualquier posible reacción negativa.

“Quiero que sea completamente él mismo y que se sienta muy cómodo en todo”, dijo Lindsay, de 38 años. “Y creo que hemos llegado a ese punto, pero no es algo fácil para todos”.

La aceptación no le resultó fácil al principio a Ellen Blaser, aunque dijo que no se sorprendió cuando su hijo salió del armario (“¿Por qué has tardado tanto?”, dijo que pensó). Pero acabó reconociendo la dificultad de salir del armario ante una familia religiosa, que se ha ido acercando en los últimos años.

En su afición compartida por la lectura y el intercambio de libros, Ellen recomendó a Andrew que leyera las memorias de Dustin Lance Black Mama’s Boy: Una historia de nuestras Américasque relata la relación de Black con su madre mientras crecía como mormón gay.

Andrew Blaser ha aprovechado la creciente comodidad de su familia con su sexualidad para dejar que florezca su autoexpresión. A lo largo de sus temporadas de competición, que suelen durar medio año, Blaser ha llevado un chándal de piel de serpiente con una vaina a juego en su trineo. Se ha pintado las uñas, lo que le ha ayudado adejar parcialmente su hábito de morderse las uñas. Dijo que cuando regrese de los Juegos Olímpicos la próxima semana, planea hacer un traje aún más “ruidoso”.

Incluso en China, que tiene un historial de censura contra las personas LGBTQ y donde el matrimonio entre personas del mismo sexo es ilegal, Blaser se las arregló para mantener su cinta con los colores del arco iris en el manillar de su trineo mientras competía, cuya reacción, según él, fue conmovedora. Algunos elogiaron a Blaser por ser un modelo de lo que un atleta gay puede lograr, mientras que otros le agradecieron que inspirara a los miembros de su familia que luchaban por salir del armario.

“Me pareció bien poner la cinta arco iris y tener un poco más de expresión de mí mismo, de mi personalidad y de las cosas que me hacen yoy que eso significara algo para otras personas fue inesperado”, dijo.

La relación de Blaser con el skeleton sigue siendo complicada. Cada vez está más enamorado de este deporte, de las relaciones que ha establecido a través de él y de los lugares que ha conseguido conocer. Sin embargo, todavía no ha conseguido un estado de “fluidez” constante, se siente frustrado por los resultados de las competiciones (se perdió la final de skeleton porque quedó en el puesto 21), y dijo que los costes financieros del deporte pueden ser perjudiciales. “No gano dinero deslizando el esqueleto”, dijo.

Pero Blaser, que trabaja en un Starbucks cuando no está en temporada, sigue pensando en competir. Atribuyó su frustración a la tendencia de su infancia a querer abandonar la escuela después de un examen fallido, y a la comprensión de que, después de semejante dificultad, hay que seguir adelante.

“Así que aquí estamos”, dijo Blaser. “Al final, si aguantas lo suficiente, llegas a las Olimpiadas”.