SAN ANTONIO (AP) – En los caóticos minutos que siguieron al hallazgo de decenas de migrantes muertos en el interior de un tractor-remolque asfixiado por el sol de Texas, el conductor intentó escabullirse haciéndose pasar por uno de los supervivientes, dijo el miércoles un funcionario de inmigración mexicano.
El conductor del camión estadounidense, junto con otro ciudadano estadounidense y otros dos hombres, permanecieron bajo custodia mientras continuaba la investigación sobre la tragedia que mató a 53 personas en el episodio de contrabando más mortífero del país en la frontera entre México y Estados Unidos. Los fiscales federales dijeron que dos de los sospechosos, incluido el conductor, se enfrentan a cargos que conllevan una posible sentencia de cadena perpetua o la pena de muerte si son declarados culpables.
Dos personas más murieron el miércoles, mientras que el número de muertos aumentó lentamente desde el descubrimiento de 46 cuerpos el lunes en la escena cerca de los patios de salvamento de automóviles en el borde de San Antonio.
El camión iba cargado con 67 personas, y entre los muertos hay 27 de México, 14 de Honduras, siete de Guatemala y dos de El Salvador, dijo Francisco Garduño, jefe del Instituto Nacional de Migración de México.
Los funcionarios tenían identificaciones potenciales de 37 de las víctimas hasta el miércoles, a la espera de la verificación con las autoridades de otros países, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Bexar. Cuarenta de las víctimas eran hombres, dijo.
La identificación de los muertos ha sido un reto porque algunos fueron encontrados sin documentos de identificación y, en un caso, con una identificación robada. Las aldeas remotas de las que proceden algunos de los migrantes en México y Centroamérica no tienen servicio telefónico para contactar con los familiares y los datos de las huellas dactilares tienen que ser compartidos y cotejados por los gobiernos implicados.
La familia de Javier Flores López esperaba saber si estaba en el camión. Había regresado a su casa para ver a su mujer y a sus tres hijos pequeños en el sur de México e iba a volver a Ohio, donde viven su padre y un hermano y él trabajaba en la construcción. Ahora está entre los desaparecidos y su primo, José Luis Vásquez Guzmán, está hospitalizado en San Antonio, dijo la familia.
La tragedia ocurrió en un momento en el que un gran número de migrantes ha estado llegando a Estados Unidos, muchos de ellos asumiendo riesgos peligrosos para cruzar ríos y canales rápidos y paisajes desérticos abrasadores. Los migrantes fueron detenidos casi 240.000 veces en mayo, un tercio más que hace un año.
Aunque no está claro cuándo o dónde los migrantes abordaron el camión con destino a San Antonio, los investigadores de Seguridad Nacional creen que fue en suelo estadounidense, cerca o en Laredo, Texas, dijo el representante estadounidense Henry Cuellar a The Associated Press.
El camión pasó por un puesto de control de la Patrulla Fronteriza al noreste de Laredo en la Interestatal 35 el lunes, confirmaron Cuéllar y funcionarios mexicanos. Estaba registrado en Álamo, Texas, pero tenía placas y logotipos falsos, dijo Garduño.
Los funcionarios de México también publicaron una foto de vigilancia que muestra al conductor sonriendo en el puesto de control durante el viaje de más de dos horas a San Antonio.
El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijo el miércoles que los policías estatales establecerían más puntos de control de camiones en las carreteras, pero no dijo cuántos. En abril, Abbott paralizó durante una semana la frontera de Texas, de 1.200 millas, al exigir que todos los camiones que entraran en el estado se sometieran a inspecciones adicionales como parte de su actual lucha con la administración de Biden sobre la política de inmigración.
Las autoridades estaban investigando si el camión tenía problemas mecánicos cuando fue dejado junto a una vía férrea. El conductor fue detenido tras intentar disfrazarse de uno de los migrantes, dijo Garduño.
Los fiscales federales identificaron al conductor como Homero Zamorano Jr, de 45 años, que fue acusado de contrabando con resultado de muerte. Zamorano vive en los suburbios de Houston y es originario de la ciudad fronteriza texana de Brownsville, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos en San Antonio.
Se enfrenta a los cargos más graves junto con Christian Martínez, de 28 años, que está acusado de conspiración y supuestamente se comunicó con Zamorano sobre el transporte de los migrantes.
Martínez fue detenido en el este de Texas y será transportado a San Antonio. Zamorano tenía prevista su primera comparecencia ante el tribunal el jueves. No se supo de inmediato si alguno de los dos sospechosos tenía un abogado.
Otros dos hombres que no son ciudadanos estadounidenses también fueron arrestados por cargos de posesión ilegal de armas. Los fiscales dicen que los investigadores encontraron a los hombres en una dirección de San Antonio donde el camión estaba registrado.
Algunas de las más de una docena de personas transportadas a los hospitales fueron encontradas con daños cerebrales y hemorragias internas, según Rubén Minutti, el cónsul general de México en San Antonio.
Los migrantes suelen pagar entre 8.000 y 10.000 dólares para ser llevados a través dela frontera, se cargan en un tractor-remolque y se conducen a San Antonio, donde se transfieren a vehículos más pequeños para sus destinos finales a través de los Estados Unidos, dijo Craig Larrabee, agente especial en funciones a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional en San Antonio.
El recuento de muertos de la tragedia del lunes en San Antonio fue el más alto de la historia de un intento de contrabando en los Estados Unidos, dijo. Hace cuatro años, 10 murieron en 2017 tras quedar atrapados dentro de un camión estacionado en un Walmart de San Antonio. En 2003, los cuerpos de 19 migrantes fueron encontrados en un sofocante camión al sureste de la ciudad.
Las temperaturas en San Antonio el lunes se acercaron a los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), y los que fueron llevados al hospital estaban calientes al tacto y deshidratados, dijeron las autoridades.
La temperatura en el interior del camión no habría tardado en ser mortal, dijo Jennifer Vanos, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Arizona que ha investigado las muertes de niños en vehículos calientes.
Es probable que el tractor-remolque estuviera caliente incluso antes de que nadie entrara en él y, debido a la alta humedad, la falta de flujo de aire y la gran cantidad de personas en el interior, su sudor no podría evaporarse para enfriar sus cuerpos y se habrían deshidratado rápidamente, dijo.
Con poca información sobre las víctimas, las familias desesperadas de México y Centroamérica buscaban frenéticamente noticias de sus seres queridos.
Felicitos García, propietario de una tienda de comestibles en la remota comunidad de San Miguel Huautla, en el sureño estado mexicano de Oaxaca, dijo que la madre de Vásquez Guzmán, que estaba hospitalizado en Texas, había ido a la capital del estado para saber más sobre el estado de su hijo y el paradero de su primo, que está desaparecido.
“La vida es dura aquí”, dijo García. “La gente sobrevive cultivando sus propias cosechas, como maíz, frijoles y trigo. A veces la tierra da y a veces no cuando las lluvias llegan tarde. No hay nada para que la gente tenga otros recursos. La gente vive de un día para otro”.
La identificación de las víctimas fue minuciosa porque entre los escollos estaban los documentos falsos o robados.
La Secretaría de Relaciones Exteriores de México identificó el martes a dos personas que fueron hospitalizadas en San Antonio. Pero resultó que una de las tarjetas de identificación que compartió en Twitter había sido robada el año pasado en el sureño estado de Chiapas.
Haneydi Antonio Guzmán, de 23 años, estaba a salvo en una comunidad de montaña a más de 2.092 kilómetros de San Antonio cuando empezó a recibir mensajes de familiares y amigos angustiados por su suerte.
“Ese soy yo en la identificación, pero no soy la persona que estaba en la caravana y que dicen que está hospitalizada”, dijo Antonio Guzmán. “Mis familiares se pusieron en contacto conmigo preocupados, preguntando dónde estaba”.
En algunas regiones de México, el intento de cruzar a Estados Unidos es una tradición que la mayoría de los jóvenes de las ciudades con gran número de migrantes al menos consideran.
“Todos los jóvenes empiezan a pensar en ir (a Estados Unidos) en cuanto cumplen los 18 años”, dijo el activista migrante Carmelo Castañeda, que trabaja con la organización sin ánimo de lucro Casa del Migrante. “Si no hay más visas, nuestra gente va a seguir muriendo”.
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Verza y Sánchez informaron desde Ciudad de México. Los periodistas de Associated Press Paul J. Weber en Austin, Texas; Elliot Spagat y Julie Watson en San Diego; Tammy Webber en Fenton, Michigan; Edgar H. Clemente en Villa Comaltitlán, México; Sonia D. Pérez en Ciudad de Guatemala y Marlon González en Tegucigalpa, Honduras, contribuyeron a este despacho.