Las marcas están saltando como tantas gimnastas olímpicas trastornadas al anaquel de licores en formas que parecen más un truco de marketing que un verdadero desarrollo de productos: vea la cadena de comida rápida Arby’s vodkas con sabor a fritura arrugada y rizada, u Oreo Thins, que se asoció en diciembre con Barefoot Wines en un blend tinto.
Aunque tiene la novedad de su lado, la mezcla más reciente de comida y licor, un vodka con sabor a una mezcla de especias de Old Bay, parece ser el lanzamiento de un producto destinado a quedarse, y resulta que por buenas razones.
La bebida del condimento más conocido por dar sabor a los cangrejos de la bahía de Chesapeake era inevitable. Durante mucho tiempo, los cantineros condimentaron sus bloody marys con Old Bay, y en 2017, McCormick, la compañía de Maryland propietaria de Old Bay, se asoció con George’s Beverage Company, con sede en Old Line State, en su propia mezcla de bloody mary. Philadelphia Distillers en 2013 debutó con “The Bay”, un vodka con sabor a “condimento tradicional de Chesapeake”, que suena como un código de protección de derechos de autor para la icónica lata amarilla.
Después del éxito con una salsa picante de Old Bay, la compañía se asoció nuevamente con George’s para obtener un nuevo vodka propio. (Un punto de venta oportuno: está hecho en Maryland, ¡toma eso, Putin!). Como nativo de la costa este de Virginia, me sentí obligado a probarlo, y recluté a algunos colegas, incluido el aficionado interno de The Washington Post Old Bay, el reportero de bebidas y vida nocturna Fritz Hahn, un acérrimo residente de Maryland que ha escrito extensamente sobre la mezcla de especias.
Lo probamos solo, así como en algunas de las recetas más sencillas del sitio web de la marca: una mezcla sencilla con agua mineral de limón, un martini ensuciado con salmuera de aceitunas, una bebida estilo mula con cerveza de jengibre y un Bloody Mary preparado con la batidora antes mencionada.
Al abrir el frasco, el olor no lo delata; podrías oler y oler y no sentir ni una pizca de Old Bay y todos los buenos momentos de romper cangrejos y mariscos hirviendo que evoca el aroma. Servido solo, captamos principalmente las notas picantes de la famosa mezcla de especias, con quizás un rastro de semilla de apio vegetal. No detecté esos elementos cálidos de especias para hornear que le dan a Old Bay su complejidad.
Por lo tanto, por sí solo, puede que no sea el más sabroso de los tragos, pero no discuto mucho con eso: el vodka, particularmente cuando se sirve frío, no es conocido por aromas sutiles o perfiles de sabor complejos. De hecho, su capacidad de mezcla es una de sus cualidades más preciadas (quizás después de sus propiedades estimulantes). Y hablando de eso, Old Bay tiene un ABV ligeramente más bajo que muchos otros vodkas: 35% frente al 40% estándar.
No hubo una quemadura agresiva ni una viscosidad desagradable, y pronto lo identificamos como un vodka de pimienta limpio y sin complicaciones que le dio un toque agradablemente sabroso a los cócteles.
Una vez que comenzamos a mezclarlo, descubrimos que cuanto más especia real de Old Bay podíamos agregar al vodka Old Bay, más nos gustaban las bebidas resultantes. Fue finamente cortado con agua con gas con sabor a limón. Fue incluso mejor en el martini, donde le dio un poco de picante a la salinidad de la salmuera de aceitunas, haciéndome desear un plato de ostras Shooting Point. Nuestro favorito unánime fue la combinación con jugo de limón agrio y cerveza de jengibre, principalmente porque la guarnición de una rueda de limón sumergida en Old Bay amplificó el Old Bay-ness de la bebida. Y el Bloody Mary hecho con la mezcla de la marca también fue un éxito, nuevamente, debido a la preponderancia del ingrediente de la firma.
Las lecciones que aprendí fueron que a) me gusta Old Bay en mis cócteles, lo cual fue sorprendente; yb) si quiere Old Bay en sus cócteles, diríjase a su especiero.
Llámame superficial, pero una de mis cosas favoritas de este vodka es su etiqueta. Es inmediatamente reconocible como un producto de Old Bay con los característicos tonos rojo, amarillo y azul, pero tiene un diseño más limpio que el de las latas viejas que le da una sensación divertida y retro-moderna.
Se vería fantástico en un carrito de bar, y sería un regalo adecuado este verano para cualquiera que te permita quedarte en su casa de la playa, o que sea el anfitrión del festín de cangrejos del vecindario.