El nuevo enfoque de la enseñanza de la raza en la escuela divide a Nuevo México

Al igual que en otros lugares, el avance hacia un debate más abierto sobre la raza ha suscitado airados reproches, y algunos críticos lo tachan de racista o marxista. Pero las respuestas también proporcionan una ventana a cómo otros están luchando con cómo y cuándo la raza debe ser enseñada a los niños más allá de los debates polarizantes sobre el material calificado como “teoría crítica de la raza”.

Las respuestas no se han dividido en función de la raza, ya que los padres indígenas y latinos se encuentran entre los que expresan su preocupación en uno de los estados menos segregados racialmente del país. Mientras que los debates en otros lugares se han centrado en la enseñanza de la esclavitud de los negros, algunas discusiones en Nuevo México, que tiene un 49% de hispanos y un 11% de nativos americanos, se han centrado en el legado de los conquistadores españoles.

“Nos negamos a que nos clasifiquen como víctimas u opresores”, escribió Michael Franco, un controlador aéreo hispano jubilado de Albuquerque, quien dijo que las normas parecían destinadas a clasificar a los niños por raza y etnia y a socavar la narrativa del sueño americano.

Los estándares propuestos por el Departamento de Educación Pública de Nuevo México tienen como objetivo hacer que la educación cívica, la historia y la geografía sean más inclusivas para la población del estado, de manera que los estudiantes se sientan como en casa en el plan de estudios y estén preparados para una sociedad diversa, según declaraciones públicas.

“Nuestros estándares desactualizados dejan a los estudiantes de Nuevo México con una comprensión incompleta del mundo complejo y multicultural en el que viven”, dijo el Secretario de Educación Pública designado, Kurt Steinhaus. “Es nuestro deber proporcionarles una educación completa basada en hechos conocidos. Eso es lo que harán estas normas propuestas”.

El plan exige que los alumnos aprendan sobre los diferentes “grupos de identidad” en el jardín de infancia y sobre las “relaciones de poder desiguales” en los cursos posteriores. Una parte del borrador de los estándares exigiría a los estudiantes de secundaria “evaluar cómo las políticas sociales y las fuerzas económicas ofrecen privilegios o desigualdades sistémicas” para las oportunidades de los miembros de los grupos de identidad. Por primera vez en el estado, los estudios étnicos y la historia del movimiento por los derechos LGBT también se introducirían en el plan de estudios.

Una pastora de Albuquerque, la reverenda Sylvia Miller-Mutia, acogió con satisfacción el cambio en su comentario escrito, argumentando que los niños ven la raza a una edad temprana, y que el aprendizaje sobre ella en la escuela puede desmantelar los estereotipos a una edad temprana. Cuando su hijo mayor tenía 3 años, dijo que su padre filipino no era americano porque tiene la piel oscura, mientras que su madre era americana porque tiene la piel clara.

“Ya se había colado en la conciencia de mi hijo en edad preescolar un guión cultural que decía que ser estadounidense es tener la piel clara”, dijo Miller-Mutia en una entrevista.

Muchos estados del país gobernados por los demócratas están tratando de diversificar esos guiones culturales, mientras que los gobernados por los republicanos están poniendo barreras a posibles cambios. California fue uno de los primeros estados que el año pasado convirtió los estudios étnicos en un requisito de graduación. Texas aprobó una ley que obliga a los profesores a presentar múltiples perspectivas sobre todos los temas, y un legislador de Indiana propuso que los profesores estuvieran obligados a adoptar una posición “neutral”.

El departamento de educación de Nuevo México está revisando más de 1.300 cartas sobre los estándares propuestos junto con docenas de comentarios de un foro en línea en noviembre. Los estándares se redactaron con la aportación de 64 personas de todo el estado, en su mayoría profesores de estudios sociales, y se publicarán la próxima primavera con revisiones.

Entre los autores se encontraba Wendy Leighton, una profesora de historia de la escuela media de Santa Fe. Como líder de las revisiones para la sección de historia de las normas, dijo que el objetivo era tomar los grupos marginados como los indígenas, LGBTQ y otras personas “que a menudo no están en los libros de texto o empujado a un lado y hacerlos más cerca del centro.”

La identidad fue el centro de una clase que impartió en diciembre, en la que los alumnos que aprendían sobre los juicios de brujas de Salem identificaron qué grupos estaban en el centro del poder -el clero, los hombres- y cuáles estaban en los márgenes -las mujeres, los sirvientes-.

“¿Cuál es un grupo marginado en Estados Unidos hoy en día?”, preguntó a la clase.

EstadoLos republicanos han argumentado que los padres deberían enseñar a sus hijos temas delicados como la raza y que hay prioridades más importantes en un estado que se sitúa en los últimos puestos en cuanto a rendimiento académico.

“El enfoque que considero urgente es el de las matemáticas, la lectura y la escritura. No los estándares de estudios sociales”, dijo la representante estatal Rebecca Dow, una de las seis candidatas a la nominación republicana para gobernador el próximo año, con la esperanza de desbancar a la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham.

Algunos padres que escribieron comentarios públicos dijeron que preferirían educar a sus hijos en casa antes de que aprendan bajo los estándares propuestos.

“La lucha y la adversidad nunca se han limitado a una raza o etnia específica. Tampoco los privilegios”, escribió Lucas Tieme, padre de cinco alumnos de la escuela pública, que son blancos.

Tieme, un conductor de autobús de las escuelas públicas de Río Rancho, dijo que su esposa fue educada en casa, por lo que estarían preparados para sacar a sus hijos de la escuela si se diera el caso.

Algunos padres que apoyan los cambios en general son escépticos de la introducción de la carrera para los estudiantes más jóvenes.

Sheldon Pickering, de 41 años, tiene dos hijos adoptados que son negros, y ha visto cómo el racismo casual contra sus hijos aumenta a medida que llegan a la adolescencia en Farmington, cerca de la esquina sureste de Utah y la parte oriental de la Nación Navajo. Ha tenido “la charla” con su hijo negro, instruyéndole sobre cómo interactuar con la policía. Pero a Pickering, que es blanco, le preocupa que las escuelas introduzcan demasiadas cosas demasiado pronto.

“Si empezamos demasiado pronto, les robamos a los niños este raro momento de su vida en el que sólo pueden ser niños”, dijo Pickering, propietario de un negocio de limpieza. “Sólo tienen que ser estos increíbles niños pequeños y disfrutar de la vida sin nociones preconcebidas, sin contexto”.

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Attanasio es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Attanasio en Twitter.