El noroeste se hincha bajo una ‘incómoda’ ola de calor de varios días
PORTLAND, Oregón (AP) – Bajo un calor sofocante, Matthew Carr pasó su descanso para comer en una fuente del centro de Portland, Oregón. Este hombre de 57 años trabaja en el exterior recogiendo basura para la ciudad y tenía que encontrar una forma de refrescarse.
“Hace mucho calor”, dijo Carr. “Puedo quitarme el uniforme, saltar ahí con mis pantalones cortos para mi descanso, y pasar el rato durante unos buenos 10 o 15 minutos”.
Las temperaturas se dispararon hasta los 100 grados Fahrenheit (37,8 Celsius) en la mayor ciudad de Oregón el martes. Se espera que sea el día más caluroso de una ola de calor que los meteorólogos creen que será inusualmente larga para el noroeste del Pacífico, una región que rara vez ve un tiempo tan abrasador.
Seattle reportó un nuevo récord diario para el 26 de julio de 94 F (34,4 C), rompiendo el récord anterior de 92 F (33,3 C) de 2018, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En otras partes del estado de Washington, también se registraron temperaturas diarias récord en Bellingham y en la capital, Olympia, que experimentaron 90 F (32,2 C) y 97 F (36,1 C) respectivamente.
Las autoridades sanitarias de Oregón señalaron que se ha producido un aumento en el número de personas que informan de enfermedades relacionadas con el calor en los servicios de urgencias, así como en el número de personas que llaman a los números de los servicios de emergencia por síntomas similares.
“Las visitas diarias por enfermedades relacionadas con el calor están por encima de los niveles esperados en todo el estado”, dijo Jonathan Modie, responsable de comunicaciones de la División de Salud Pública de la Autoridad Sanitaria de Oregón. Dijo que hubo 32 visitas de este tipo a los departamentos de emergencia el lunes, en comparación con tres a cinco por día antes de que comenzara la ola de calor.
La gobernadora de Oregón, Kate Brown, declaró el estado de emergencia en gran parte del estado, advirtiendo que las temperaturas extremas podrían causar cortes de servicios públicos e interrupciones en el transporte.
“Con muchas partes de Oregón enfrentando una alta ola de calor, es crítico que cada nivel de gobierno tenga los recursos que necesitan para ayudar a mantener a los oregonianos seguros y saludables”, dijo Brown en un comunicado.
Las autoridades de Portland han abierto centros de refrigeración en los edificios públicos y han instalado estaciones de nebulización en los parques. TriMet, que opera el transporte público en el área metropolitana de Portland, permitirá a los pasajeros que no puedan pagar los billetes viajar gratis cuando se dirijan a los centros de refrigeración.
La mayoría de las empresas de recogida de basura de Portland empezaron a recoger más temprano el martes por la mañana, a partir de las 4 de la madrugada, para reducir la exposición de los conductores al calor y los riesgos para la salud. Las rondas tempranas probablemente continuarán hasta el viernes por la mañana.
El condado de Multnomah, que incluye a Portland, planea abrir cuatro refugios de refrigeración de emergencia durante la noche a partir del martes para que las personas que no pueden refrescarse por su cuenta puedan pasar la noche. Los lugares pueden acomodar un total de 245 huéspedes, dijo el portavoz del Condado de Multnomah Kate Yeiser.
“Vamos a encontrar espacio para cualquier persona que lo necesite”, dijo Yeiser, y agregó que los sitios tienen una “política de no devolución”. Ella dijo que el condado puede abrir un centro de noche adicional el miércoles si hay una alta demanda.
Muchas bibliotecas están ampliando su horario, permaneciendo abiertas hasta las 8 o 9 de la noche para que la gente tenga más tiempo para refrescarse.
Mientras el noroeste de Estados Unidos se calienta, la racha de calor en la costa este parece haberse roto, con pocas áreas al este del río Mississippi bajo avisos de calor el martes.
Filadelfia alcanzó los 99 grados (37 Celsius) el domingo antes de tener en cuenta la humedad. En Newark, Nueva Jersey, se registraron cinco días consecutivos de 100 grados o más, la racha más larga desde que se iniciaron los registros en 1931. Boston también alcanzó los 100 grados, superando el anterior récord diario de 98 grados (36,6 Celsius) establecido en 1933.
El martes, las máximas alcanzaron los 80 grados en Nueva York y Boston.
Los residentes y los funcionarios del noroeste han estado tratando de ajustarse a la probable realidad de olas de calor más largas y más calientes después del mortal fenómeno meteorológico de la “cúpula de calor” del verano pasado que provocó temperaturas récord y muertes.
En respuesta, Oregón aprobó una ley que exige que todas las viviendas nuevas construidas a partir de abril de 2024 tengan aire acondicionado instalado en al menos una habitación. La ley ya prohíbe a los propietarios, en la mayoría de los casos, restringir a los inquilinos la instalación de dispositivos de refrigeración en sus unidades de alquiler.
Unas 800 personas murieron en Oregón, Washington y Columbia Británica durante la ola de calor de 2021, a finales de junio y principios de julio. La temperatura en ese momento se disparó hasta un máximo histórico de 116 grados F (46,7 C) en Portland y batió récords de calor en ciudades y pueblos de toda la región. Muchos de los fallecidos eran ancianos y vivían solos.
Aunque no se espera que las temperaturas de esta semana sean tan altas, el número previsto de días de calor consecutivos ha elevadopreocupaciones entre los funcionarios.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia de calor extremo para grandes franjas del estado de Oregón y Washington, incluyendo Portland y Seattle, por la preocupación de que las temperaturas nocturnas no ayuden a los residentes a refrescarse lo suficiente.
“La razón principal para esa advertencia es debido a esas bajas temperaturas que sólo llegan al rango de 65 a 70 grados, y el hecho de que este es un evento de larga duración”, dijo Colby Neuman, un meteorólogo en el Servicio Meteorológico Nacional en Portland.
Portland parece estar en camino de “empatar o superar” los anteriores récords de duración de la ola de calor, dijo Neuman. El récord está en seis días consecutivos de 95 grados (35C) o más, que sólo se ha alcanzado dos veces antes.
Las autoridades de Seattle y Portland han emitido avisos sobre la calidad del aire desde el martes hasta el sábado, advirtiendo de que el smog puede alcanzar niveles que podrían ser insalubres para los grupos sensibles.
Los sitios de enfriamiento están abiertos en todo Seattle, el gran condado de King y en todo el oeste de Washington.
En Portland, un refugio de refrigeración de emergencia proporcionó alivio el martes a Rory Lidster, un veterano sin vivienda que describió el calor como “incómodo.”
“Creo que estos refugios de refrigeración son algo realmente bueno, que los ancianos realmente los necesitan y que toda la gente realmente los necesita en este tipo de calor”, dijo Lidster.
El hombre de 55 años dijo que ha estado viviendo en una tienda de campaña en la calle durante las últimas dos semanas. Describió que llamaba a los refugios cada mañana sólo para encontrar que no había plazas libres. Ahora, podrá pasar la noche en el sitio de enfriamiento de emergencia, donde espera quedarse “por un tiempo”.
“Mientras podamos estar, estaré aquí”, dijo Lidster.
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El fotógrafo de AP Craig Mitchelldyer contribuyó. Lisa Baumann contribuyó desde Bellingham, Washington.
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Claire Rush es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguela en Twitter.
