MINNEAPOLIS (AP) – El multimillonario chino y fundador de JD.com, Richard Liu, acordó resolver una demanda presentada por una ex estudiante de la Universidad de Minnesota que alegó que la violó en su apartamento de Minneapolis después de una noche de cena y bebidas con ricos ejecutivos chinos en 2018, anunciaron a última hora del sábado los abogados de ambas partes.
No se reveló un monto de acuerdo.
Richard Liu, que renunció este año al cargo de director general de la empresa de comercio electrónico con sede en Pekín JD.com en medio de un mayor escrutinio gubernamental de la industria tecnológica china, ha negado haber violado a la mujer, Jingyao Liu, y los fiscales nunca presentaron cargos penales. Un comunicado conjunto de los abogados de ambas partes calificó el encuentro como “un malentendido”.
“El incidente entre la Sra. Jingyao Liu y el Sr. Richard Liu en Minnesota en 2018 resultó en un malentendido que ha consumido la atención pública sustancial y trajo un profundo sufrimiento a las partes y sus familias”, dijo la declaración conjunta. “Hoy, las partes acordaron dejar de lado sus diferencias, y resolver su disputa legal para evitar más dolor y sufrimiento causados por la demanda”.
El acuerdo se anunció apenas dos días antes de que el juicio civil comenzara el lunes en un tribunal de Minneapolis. El viernes se eligió un jurado de siete hombres y cinco mujeres para conocer el caso.
Richard Liu es una celebridad en China, que forma parte de una generación de empresarios que crearon las industrias de Internet, el comercio electrónico, la telefonía móvil y otras tecnologías del país desde finales de la década de 1990. Forbes estimó su riqueza en 10.900 millones de dólares el sábado.
Jingyao Liu alega que el ataque ocurrió en 2018 mientras Richard Liu estaba en Minneapolis para una residencia de una semana en el programa de doctorado en administración de empresas en China de la Universidad de Minnesota, orientado a ejecutivos de alto nivel en China.
Jingyao Liu, ciudadano chino, estaba en la universidad con un visado de estudiante y era voluntario en el programa en ese momento. The Associated Press no suele nombrar a las personas que denuncian agresiones sexuales, pero Jingyao Liu ha accedido a ser identificada públicamente.
Jingyao Liu tenía 21 años y Richard Liu tenía unos 40 años en ese momento, según la demanda. No son parientes.
Richard Liu, también conocido como Liu Qiangdong, fue arrestado bajo la sospecha de un delito de violación en agosto de 2018, pero los fiscales dijeron que el caso tenía “profundos problemas probatorios” y se negaron a presentar cargos penales.
Jingyao Liu demandó a Richard Liu y a JD.com en 2019, alegando asalto sexual y agresión, junto con detención ilegal.
El caso atrajo la atención generalizada en un momento en que el movimiento #MeToo estaba ganando tracción en China. Los partidarios y opositores de Richard Liu llevaron a cabo una agresiva campaña de relaciones públicas en las redes sociales chinas; los censores cerraron algunas cuentas que apoyaban a Jingyao Liu por “violar las normas.”
Jingyao Liu dijo en su demanda que tuvo que retirarse de las clases en otoño de 2018 y buscar asesoramiento y tratamiento. Su abogado dijo que desde entonces se ha graduado pero tiene un trastorno de estrés postraumático. Ella buscó daños compensatorios así como punitivos de Richard Liu.
Su demanda dijo que ella estaba buscando más de $ 50,000, una cifra estándar que debe ser listada en Minnesota si un demandante tiene la intención de buscar una cantidad mayor. Se espera que pida al jurado que le conceda mucho más.
La noche de la supuesta agresión, según la demanda, Richard Liu y otros ejecutivos fueron a un restaurante japonés en Minneapolis y uno de los hombres invitó a Jingyao Liu a petición de Richard Liu.
Ella se sintió obligada a beber mientras los poderosos hombres brindaban por ella, y Richard Liu le dijo que lo deshonraría si no se unía, según su demanda.
Según los mensajes de texto revisados por The Associated Press y las entrevistas de Jingyao Liu con la policía, ella dijo que después de la cena Richard Liu la metió en una limusina y la manoseó a pesar de sus protestas. Dijo que la violó en su apartamento. En un momento dado, envió un mensaje de texto a un amigo: “Le rogué que no lo hiciera. Pero no me escuchó”.
Su amiga avisó a la policía, que acudió a su apartamento. Jingyao Liu dijo a un agente: “Me violaron, pero no ese tipo de violación”, según la policía. Cuando le pidieron explicaciones, cambió de tema y dijo que Richard Liu era famoso y que tenía miedo. Le dijo al agente que las relaciones sexuales habían sido “espontáneas” y que no quería que la policía se involucrara.
La policía dijo que dejó en libertad a Richard Liu porque “no estaba claro si se había producido realmente un delito”. En una entrevista posterior con un investigador, Richard Liu dijo que el sexo fue consentido y que la mujer “disfrutó mucho de todo el procesomucho”.
Jingyao Liu dijo a un sargento de policía que quería hablar con el abogado de Richard Liu y amenazó con acudir a los medios de comunicación si no lo hacía, según la policía. El antiguo abogado de Richard Liu grabó la llamada telefónica, en la que Jingyao Liu dijo que no quería que el caso saliera en el periódico y que “sólo necesito el dinero del pago y disculparme y eso es todo.”
Se espera que una grabación de la llamada telefónica se reproduzca como prueba en el juicio. También se esperaba que se reprodujeran para los miembros del jurado vídeos de vigilancia del restaurante, del exterior del mismo y de los pasillos del complejo de apartamentos de la mujer.