El minúsculo reino africano esquía mientras Europa suda el calor del verano
BUTHA-BUTHE, Lesotho (AP) – Mientras millones de personas en Europa sudan durante un verano de calor récord, en África están esquiando.
No te preocupes. No se trata de otra señal del cambio climático, sino de la fascinante anomalía de Lesotho, un diminuto reino montañoso completamente rodeado por Sudáfrica. Lesotho tiene una oscura reivindicación geográfica: es el único país de la Tierra en el que cada centímetro de su territorio se encuentra a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Esto hace que en Lesoto nieve en los inviernos del hemisferio sur. Y aunque los inviernos fríos no son raros en el sur de África, la nieve sí lo es y las estaciones de esquí son aún más raras. Afriski, situada a 3.000 metros de altitud en las montañas Maluti de Lesoto, es la única estación de esquí que funciona al sur del ecuador.
“Nunca he visto la nieve en mi vida”, dijo Kafi Mojapelo, que viajó la corta distancia desde Sudáfrica para unas vacaciones de esquí que nunca pensó que tomaría. “Así que es una gran experiencia”.
Bafana Nadida, que procede del extenso municipio urbano de Soweto, en Johannesburgo, estaba encantada de ponerse las botas de esquí por primera vez. Planeó un día de clases de esquí, haciendo fotos y simplemente jugando en la nieve.
Los esquiadores y snowboarders hicieron cola para alquilar el equipo adecuado. Algunos recibieron consejos de Hope Ramokotjo, que es de Lesotho y ha trabajado como instructor autodidacta de esquí y snowboard durante 12 años. Su amplia sonrisa y su voz profunda y tranquilizadora tranquilizan a los principiantes.
“Empuja los talones hacia fuera. No tiréis de los hombros”, dice Ramokotjo a su clase de esquiadores africanos, entusiastas pero inexpertos, mientras se tambalean sobre la nieve. “¡Ya está! Bien”.
El Kapoko Snow Park de Afriski es el único parque de nieve de estilo libre del continente. Los competidores se alinearon el mes pasado para la competición anual de snowboard y esquí Winter Whip Slopestyle. Sekholo Ramonotsi, un joven de 13 años de la ciudad de Butha-Buthe, en Lesotho, que practica regularmente en Afriski, ganó las divisiones junior de snowboard y esquí.
“Me gustaría mucho esquiar en Europa”, dijo.
Meka Lebohang Ejindu, nacido en Londres, dijo que ha enseñado a esquiar y a hacer snowboard en Austria durante más de una década y que ésta es su primera temporada en el hemisferio sur. Tiene raíces familiares en Lesotho.
“Que una competición como ésta se celebre en el sur de África es muy reconfortante”, dijo.
Puede que Afriski no esté al nivel de las vastas estaciones alpinas de Europa, pero el amor por los deportes de invierno es contagioso.
En el Sky Restaurant y el Gondola Cafe de Afriski, la hora feliz comienza a las 10 de la mañana y los esquiadores y practicantes de snowboard lucen sus trajes de invierno y se divierten con música house, cervezas en mano. Algunos afirman que el bar es el más alto de África, aunque el Sani Mountain Lodge, situado a 130 kilómetros al este, en la frontera entre Lesotho y Sudáfrica, lo pone en duda.
Lo que nadie puede discutir es que esta multitud fue a esquiar a África.
