TOKIO (AP) – El ministro de Economía de Japón presentó su dimisión el lunes por sus vínculos con la Iglesia de la Unificación, tras enfrentarse a las crecientes críticas en una polémica cada vez más amplia que implica a docenas de legisladores del partido gobernante.
La dimisión de Daishiro Yamagiwa es un nuevo golpe para el gobierno del primer ministro Fumio Kishida, que se ha visto sacudido por los estrechos vínculos de su partido con la controvertida iglesia con sede en Corea del Sur tras el asesinato del ex líder Shinzo Abe en julio.
Yamagiwa se enfrentó a las crecientes demandas de los legisladores de la oposición para que dimitiera después de que dijera en repetidas ocasiones que no recordaba su asistencia a las reuniones de la iglesia durante los viajes al extranjero y que posaba para las fotos de grupo con el líder de la iglesia Hak Ja Han Moon y otros ejecutivos.
Kishida nombró el martes al ex ministro de Sanidad Shigeyuki Goto para ocupar el lugar de Yamagiwa como ministro de Economía.
Kishida dijo que Goto es un político veterano que es “muy capaz de dar explicaciones” y tiene “pasión” por las reformas económicas y sociales. Kishida dijo que esperaba que desempeñara un papel central en la coordinación y consecución de los principales objetivos políticos, incluido un importante paquete económico que Kishida tiene previsto anunciar esta misma semana. El nombramiento de Goto se hará oficial tras una ceremonia en palacio el martes.
Los índices de apoyo al gobierno de Kishida han caído en picado por su gestión del escándalo y por la celebración de un inusual funeral de Estado por Abe, uno de los líderes más divisivos de Japón que ahora se considera un vínculo clave entre el gobernante Partido Liberal Democrático y la Iglesia. Abe envió un mensaje de vídeo en 2021 elogiando a Hak Ja Han Moon en una reunión de la Federación para la Paz Universal, afiliada a la Iglesia.
Desde la década de 1980, la iglesia se ha enfrentado a acusaciones de negocios tortuosos y tácticas de reclutamiento, incluyendo el lavado de cerebro de los miembros para que le entreguen grandes porciones de sus salarios.
“Acabo de presentar mi dimisión” a Kishida, dijo Yamagiwa a los periodistas el lunes. Dijo que habitualmente descartaba los documentos y que, por tanto, no podía verificar claramente los contactos pasados con la iglesia y que sólo dio explicaciones después de que salieran a la luz los informes sobre sus antiguos vínculos con la iglesia.
“Como resultado, acabé causando problemas a la administración”, dijo Yamagiwa. “Asistí a las reuniones de la iglesia varias veces y eso proporcionó credibilidad al grupo, y lo lamento profundamente”. Se comprometió a mantenerse alejado de la iglesia en el futuro.
Una encuesta realizada por el partido gobernante en septiembre reveló que casi la mitad de sus cerca de 400 legisladores tenían vínculos con la iglesia, incluidos los ministros del gabinete, muchos de los cuales compartían las opiniones conservadoras de la iglesia y enviaban mensajes o asistían a las reuniones de la misma, aunque no como seguidores de su teología. Kishida se ha comprometido a cortar todos esos lazos, y recientemente ha dicho que ha dado instrucciones al gobierno para que investigue a la iglesia, con la posibilidad de revocar su estatus legal.
Las encuestas de los medios de comunicación muestran que muchos japoneses quieren una explicación más clara de cómo la iglesia puede haber influido en las políticas del partido.
Kishida dijo que aceptaba la dimisión de Yamagiwa porque “como primer ministro, tengo que dar prioridad a nuestro trabajo para impulsar medidas económicas, un presupuesto extra y el apoyo a las víctimas de los problemas de la iglesia.”
Yamagiwa, que fue criticado por aferrarse a su cargo y paralizar las sesiones parlamentarias por las preguntas de los legisladores de la oposición, se vio obligado a dimitir. Dijo que no tenía intención de dimitir como legislador porque no había infringido ninguna ley.
El ex primer ministro Abe fue asesinado a tiros durante un discurso de campaña al aire libre en julio. El sospechoso, Tetsuya Yamagami, dijo a la policía que había matado a Abe por su aparente vinculación con un grupo religioso al que odiaba. Una carta y publicaciones en las redes sociales atribuidas a Yamagami decían que las grandes donaciones de su madre a la Iglesia de la Unificación habían llevado a su familia a la bancarrota y habían arruinado su vida.
La iglesia, fundada en Corea del Sur en 1954 por Sun Myung Moon, obtuvo el estatus de organización religiosa en Japón en 1968 en medio de un movimiento anticomunista apoyado por el abuelo de Abe, el ex primer ministro Nobusuke Kishi.
El grupo reconoce que ha habido casos en los que ha recibido donaciones “excesivas”. Dice que los problemas se han mitigado desde que adoptó medidas de cumplimiento más estrictas en 2009 y ha prometido más reformas.
La investigación policial sobre el asesinato de Abe llevó a revelar la existencia de amplios vínculos entre la iglesia y miembros del partido gobernante, incluido Abe, por sus intereses comunes en causas conservadoras. El caso también arrojó luz sobre el sufrimiento de los familiares de los adeptos, algunos de los cuales afirman que fueron obligados a unirse a la iglesia o que quedaron en la pobreza o abandonados a causa de sula devoción de los padres.
Muchos críticos consideran que la iglesia es una secta debido a los problemas con los seguidores y sus familias, incluyendo dificultades financieras y mentales.