TAMPA, Florida (AP) – María Esther Flores estaba buscando un apartamento para alquilar.
Pero en lugar de buscar por Internet, llamó a “Flea Market en el aire”, un programa de radio en español. Parecía desesperada y cansada.
“Necesito mudarme y no tengo opciones”, dijo. “La persona que me dio un espacio para vivir necesita la habitación”.
La voz amable del locutor Luis Maisonet la tranquilizó.
“Esperamos que alguien te llame pronto”, dijo. “Todo irá bien. Gracias por tender la mano”.
Mientras varios programas nuevos de radio en streaming utilizan todo tipo de plataformas para captar la atención de sus oyentes, el “Rastro” se ha mantenido fiel a sus raíces. Apuesta por la sencillez.
El programa ha sido un elemento básico en la comunidad hispana durante los últimos 40 años, donde la compra y venta de cosas, el intercambio de música y las noticias son parte de la mezcla.
“No hay fórmulas secretas”, dice Maisonet, un puertorriqueño de 64 años.
El Tampa Bay Times destaca las contribuciones de los latinos locales durante el mes de la Herencia Hispana, designado por el gobierno federal, que va del 15 de septiembre al 15 de octubre. Casi una de cada cinco personas en los Estados Unidos es hispana. Según el censo de 2020, representaron más de la mitad del crecimiento de la población estadounidense en los últimos 10 años.
Entre las áreas metropolitanas que registran un mayor crecimiento latino se encuentra Tampa Bay, donde el 26% de la población es hispana.
Iniciado por el presentador cubano Jorge Luis Capdevila en 1983, el programa de radio se llamaba originalmente “Compra, vende, busca”, o “Compra, compra; vende, vende; busca, busca.”
“Fue un programa que comenzó a ayudar a la gente de diferentes maneras. Estamos orgullosos de este programa de radio”, dijo Capdevila, de 70 años.
El programa creció y se hizo popular entre los latinos. No tiene guiones y todo fluye orgánicamente entre sus oyentes, incluyendo la música y las noticias que Maisonet comparte en español.
“Tratamos a nuestra gente con respeto y siempre les damos la oportunidad de participar”, dijo Maisonet.
“Flea Market en el aire” funciona de 11 a 13 horas, de lunes a viernes. El programa forma parte de la emisora de radio hispana llamada Super Q (WQBN) 1300 AM/106.7 FM, la primera emisora en español fundada en Florida hace 60 años. La emisora se emite desde el 5207 E. Washington St. en Tampa.
Junto a Maisonet hay un equipo que incluye a la coordinadora y administradora de la radio, Orfelina Reyna, nacida en la República Dominicana; la personalidad radiofónica puertorriqueña Madeline Rivera; y el director ejecutivo, Cristian Vallejo, que es el hijo del propietario mexicano de Super Q, Norberto Vallejo.
María Alonso, de 79 años, dice que sigue el programa desde los años ochenta. Le gusta su estilo y su conexión con la comunidad.
“Cuando era joven, me ayudó mucho porque podía vender y ayudar a mi marido con las facturas”, dijo. “Ahora que soy mayor y vivo sola, este programa sigue conmigo. Es una bendición”.
Otro fiel oyente, el contratista cubano José Raúl Márquez, de 64 años, dijo que el programa tiene una conexión especial con la gente. A Márquez le gusta llamar para ofrecer consejos sobre cómo detectar a los estafadores y evitar a los contratistas sin licencia. Ha seguido el programa desde que se mudó de Seattle a Tampa hace 16 años.
“Para mí, ‘Flea Market en el aire’ es el rey de los programas por su estilo, el respeto que se ha ganado en la comunidad y el sentimiento que Luisito Maisonet le da cada día”, dijo Márquez, refiriéndose al presentador del programa. “Todo eso cuenta”.
Maisonet lleva ocho años como locutor de “Rastro en el aire”. Antes de eso, trabajó en diferentes emisoras de radio entre su Puerto Rico natal y el estado de Nueva York. Llegó al programa de Tampa después de que otros locutores dejaran su impronta y estilo personal, como Capdevila, el fallecido chileno José Gustavo González y el colombiano Álvaro López Echeverri.
Maisonet aporta más de 50 años de experiencia en la radio tradicional hispana. Pero a pesar de todos estos años y de haber estado inmerso en el negocio desde que era apenas un adolescente, nunca dirigió un programa tan especial como “Rastro en el aire”.
“La gente nos llama no sólo para vender o regalar cosas, sino para pedir ayuda”, dice Maisonet. “Y lo más bonito es que siempre hay alguien dispuesto a echar una mano”.