El mejor policía de Texas: La respuesta de la policía de Uvalde fue un ‘fracaso absoluto’

En lugar de ello, los policías con rifles permanecieron en un pasillo durante más de una hora, esperando en parte por más armas y equipo, antes de que finalmente irrumpieran en el aula y mataran al pistolero, poniendo fin al ataque del 24 de mayo que dejó 19 niños y dos profesores muertos.

“No me importa que lleves chanclas y bermudas, entra”, dijo el martes McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, en un testimonio contundente en una audiencia del Senado estatal.

Resulta que la puerta del aula no podía cerrarse desde dentro por diseño, según McCraw, que también dijo que un profesor informó antes del tiroteo de que la cerradura estaba rota. Sin embargo, no hay indicios de que los agentes intentaran abrirla durante el enfrentamiento, dijo McCraw. Dijo que la policía, en cambio, esperó las llaves.

“Tengo grandes razones para creer que nunca estuvo asegurada”, dijo McCraw sobre la puerta. “¿Qué tal si probamos la puerta y vemos si está cerrada?”

Los retrasos en la respuesta de las fuerzas del orden en la Escuela Primaria Robb se han convertido en el foco de las investigaciones federales, estatales y locales. Estaba previsto que los testimonios se reanudaran el miércoles.

McCraw arremetió contra Pete Arredondo, el jefe de policía del distrito escolar de Uvalde que, según McCraw, estaba a cargo, diciendo: “Lo único que impidió que un pasillo de oficiales dedicados entrara en la sala 111 y 112 fue el comandante en la escena que decidió anteponer la vida de los oficiales a la de los niños”.

Arredondo tomó “decisiones terribles”, dijo McCraw, quien lamentó que la respuesta policial “hizo retroceder a nuestra profesión una década.”

Arredondo ha dicho que no se consideraba la persona a cargo y que asumía que otra persona había tomado el control de la respuesta de las fuerzas del orden. Ha rechazado repetidas peticiones de comentarios de The Associated Press.

El jefe de policía testificó durante unas cinco horas el martes en una audiencia a puerta cerrada de un comité de la Cámara de Representantes de Texas que también investiga la tragedia, según el presidente del panel.

Los miembros del Senado que escucharon los últimos detalles reaccionaron con furia, algunos tachando a Arredondo de incompetente y diciendo que el retraso costó vidas. Otros presionaron a McCraw sobre por qué los policías estatales en la escena no se hicieron cargo. McCraw dijo que los policías no tenían autoridad legal para hacerlo.

El jefe de seguridad pública presentó una línea de tiempo que decía que tres oficiales con dos rifles entraron en el edificio menos de tres minutos después del pistolero, un joven de 18 años con un rifle semiautomático estilo AR-15. Varios agentes más entraron minutos después. Dos de los agentes que entraron en el pasillo al principio fueron rozados por los disparos.

La decisión de la policía de contenerse iba en contra de mucho de lo que las fuerzas del orden han aprendido en las dos décadas transcurridas desde el tiroteo en el instituto de Columbine, en Colorado, en el que murieron 13 personas en 1999, dijo McCraw.

“No hay que esperar a un equipo SWAT. Con un agente es suficiente”, dijo. También dijo que los oficiales no necesitaron esperar a los escudos para entrar en el aula. El primer escudo llegó menos de 20 minutos después de que entrara el tirador, según McCraw.

Ocho minutos después de que entrara el tirador, un agente informó de que la policía tenía una palanca de alta resistencia que podían utilizar para derribar la puerta del aula, dijo McCraw.

El jefe de seguridad pública pasó casi cinco horas ofreciendo la imagen más clara hasta ahora de la masacre, esbozando una serie de otras oportunidades perdidas, fallos de comunicación y errores basados en una investigación que ha incluido aproximadamente 700 entrevistas. Entre los errores:

– Arredondo no tenía una radio con él.

– Las radios de la policía y del sheriff no funcionaban dentro de la escuela. Sólo las radios de los agentes de la Patrulla Fronteriza que estaban en el lugar lo hacían, y no funcionaban perfectamente.

– Algunos diagramas de la escuela que la policía utilizó para coordinar su respuesta estaban equivocados.

La policía estatal dijo inicialmente que el pistolero, Salvador Ramos, entró en la escuela a través de una puerta exterior que había sido abierta por un profesor. Sin embargo, McCraw dijo que la profesora había cerrado la puerta, pero que, sin saberlo, sólo podía cerrarse desde el exterior. El pistolero “entró directamente”, dijo McCraw.

El pistolero conocía bien el edificio, ya que había asistido al cuartogrado en las mismas aulas donde llevó a cabo el ataque, dijo McCraw. Ramos nunca se comunicó con la policía ese día, dijo el jefe de seguridad pública.

El senador Paul Bettencourt dijo que toda la premisa del entrenamiento de bloqueo y del tirador no tiene valor si las puertas de la escuela no se pueden cerrar. “Tenemos una cultura en la que pensamos que hemos entrenado a toda una escuela para el cierre … pero establecemos una condición para el fracaso”, dijo.

Bettencourt retó a Arredondo a declarar en público y dijo que debería haberse retirado del trabajo inmediatamente. Señaló airadamente que se escucharon disparos mientras la policía esperaba.

“Hay al menos seis disparos durante este tiempo”, dijo. “¿Por qué dispara esta persona? Está matando a alguien. Sin embargo, este comandante de incidentes encuentra todas las razones para no hacer nada”.

El alcalde de Uvalde, Don McLaughlin, dijo el martes que la ciudad tiene “razones legales específicas” por las que no está respondiendo a las preguntas públicamente o liberando los registros. “No hay encubrimiento”, dijo en un comunicado.

Más tarde en el día, el Consejo de la Ciudad de Uvalde votó por unanimidad en contra de dar a Arredondo, que es un miembro del consejo, una licencia para no aparecer en las reuniones públicas. Los familiares de las víctimas del tiroteo habían suplicado a los dirigentes de la ciudad que lo despidieran.

“Por favor, por favor, les rogamos que saquen a este hombre de nuestras vidas”, dijo Berlinda Arreola, la abuela de Amerie Jo Garza.

Después de la reunión, el alcalde rechazó el testimonio de McCraw que culpaba a Arredondo, diciendo que el Departamento de Seguridad Pública ha publicado repetidamente información falsa sobre el tiroteo y ha ocultado el papel de sus propios agentes.

Llamó a la audiencia del Senado un “espectáculo de payasos” y dijo que no escuchó nada de McCraw sobre la participación de los policías estatales, a pesar de que McLaughlin dijo que su número en el pasillo de la escuela en algunos momentos durante la matanza superó al de cualquier otra agencia de la ley.

Las preguntas sobre la respuesta de las fuerzas del orden comenzaron días después de la masacre. McCraw dijo tres días después que Arredondo tomó “la decisión equivocada” cuando decidió no irrumpir en el aula durante más de 70 minutos, incluso cuando los alumnos de cuarto grado atrapados dentro de dos aulas llamaban desesperadamente al 911 para pedir ayuda y los padres angustiados fuera de la escuela rogaban a los agentes que entraran.

Una hora después de que el tirador estrellara por primera vez su camioneta fuera de la escuela, dijo Arredondo, según la línea de tiempo de McCraw: “La gente va a preguntar por qué estamos tardando tanto. Estamos tratando de preservar el resto de la vida”.

Pero McCraw dijo el martes que la cantidad de tiempo que transcurrió antes de que los agentes entraran en el aula era “intolerable”.

La policía no ha encontrado ninguna bandera roja en los expedientes disciplinarios de Ramos en la escuela, pero se enteró a través de las entrevistas de que se dedicaba a la crueldad con los animales. “Se paseaba con una bolsa de gatos muertos”, dijo McCraw.

En los días y semanas posteriores al tiroteo, las autoridades dieron versiones contradictorias e incorrectas de lo sucedido. Pero McCraw aseguró a los legisladores: “Todo lo que he testificado hoy está corroborado”.

McCraw dijo que si pudiera hacer una sola recomendación, sería la de una mayor capacitación. También dijo que cada coche patrulla del estado en Texas debería tener escudos y herramientas para romper puertas.

“Quiero que todos los policías sepan cómo abrir una puerta y tengan las herramientas para hacerlo”, dijo.

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Los escritores de Associated Press Jamie Stengle y Terry Wallace en Dallas, John Seewer en Toledo, Ohio, y el fotógrafo Eric Gay en Austin contribuyeron a este informe.

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Encuentre más cobertura de AP sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting