AUSTIN, Texas (AP) – La empresa de medios de comunicación Free Speech Systems del teórico de la conspiración Alex Jones se declaró en bancarrota el viernes, pero su abogado dijo que esto no debería interrumpir el juicio por daños y perjuicios por difamación que se está llevando a cabo en Texas y que busca obligar a Jones a pagar 150 millones de dólares o más a la familia de uno de los niños muertos en el ataque de la escuela primaria Sandy Hook de 2012.
El juicio en Austin, donde Jones vive y Free Speech Systems tiene su sede, terminó su primera semana de testimonios el viernes y se espera que concluya la próxima semana. El abogado de Jones, Andino Reynal, anunció la declaración de quiebra a última hora del día.
Reynal y los abogados de la familia que demanda a Jones dijeron a la jueza Maya Guerra Gamble que la declaración de quiebra no detendría la demanda.
La empresa quiere “dejar atrás esta parte de la odisea para tener algunas cifras” establecidas para los daños, dijo Reynal.
Los detalles de la declaración de quiebra no estaban disponibles de inmediato.
No es la primera vez que se presenta una solicitud de quiebra en medio de un litigio contra Jones por parte de las familias de Sandy Hook. En abril, la empresa de Jones, Infowars, y otras dos de sus entidades empresariales se declararon en quiebra, lo que provocó un retraso en el juicio. Free Speech Systems es la empresa matriz de Infowars.
Los tribunales de Texas y Connecticut ya han declarado a Jones responsable de difamación por su presentación de la masacre de Sandy Hook como un engaño en el que participaron actores destinados a aumentar el control de armas. En ambos estados, los jueces dictaron sentencias en rebeldía contra Jones sin necesidad de juicios porque no respondió a las órdenes judiciales ni entregó documentos.
Christopher Mattei, abogado de las familias de Sandy Hook en el caso de Connecticut, emitió un comunicado el viernes por la noche en el que criticaba la declaración de quiebra.
“Sólo dos días antes de que comience la selección del jurado en Connecticut, el Sr. Jones ha huido una vez más como un cobarde al tribunal de bancarrota en un intento transparente de retrasar el enfrentamiento con las familias a las que ha pasado años haciendo daño”, dijo Mattei. “Estas familias tienen un pozo interminable de paciencia y siguen decididas a hacer que el Sr. Jones rinda cuentas en un tribunal de Connecticut”.
El juicio en Austin es para determinar cuánto debe pagar Jones por difamar a Neil Heslin y Scarlett Lewis, cuyo hijo de 6 años, Jesse Lewis, estaba entre los 20 niños y seis educadores que murieron en el tiroteo escolar más mortífero del país. Ellos y otras familias de Sandy Hook que han demandado a Jones dicen que han sufrido años de acoso y amenazas como resultado de las repetidas afirmaciones falsas de Jones de que el tiroteo fue un engaño o no ocurrió.
Jones afirmó en los registros judiciales del año pasado que tenía un patrimonio neto negativo de 20 millones de dólares, pero los abogados de las familias de Sandy Hook han pintado un cuadro financiero diferente.
Los registros judiciales muestran que la tienda Infowars de Jones, que vende suplementos nutricionales y equipos de supervivencia, ganó más de 165 millones de dólares entre 2015 y 2018. Jones también ha instado a los oyentes en su programa Infowars a donar dinero.
___
El escritor de Associated Press Dave Collins en Hartford, Connecticut, contribuyó a este informe.