El mandato de vacunación de Austria entra en vigor, pero pocos lo emiten

Entra en vigor en un momento en el que los países de Europa y de otros continentes han visto cómo los contagios alcanzaban niveles sin precedentes debido a la variante omicron, que es muy contagiosa pero que suele causar una enfermedad más leve y que ya parece estar estabilizándose o disminuyendo en algunos lugares.

Aunque la sensación de urgencia en Austria se ha evaporado en gran medida, los funcionarios dicen que el mandato sigue teniendo sentido.

“El mandato de vacunación no nos ayudará inmediatamente a romper la ola omicrónica, pero ese no era el objetivo de esta ley”, dijo el jueves el ministro de Sanidad, Wolfgang Mueckstein, antes de que la Cámara Alta del Parlamento aprobara el plan. “El mandato de la vacuna debería ayudar a protegernos de las próximas olas, y sobre todo de las próximas variantes”.

Pasará un tiempo antes de que los 8,9 millones de austriacos noten algún cambio práctico. Y no está claro cuándo o incluso si la parte más dura del plan entrará en vigor.

Pero las autoridades esperan que la medida aumente una tasa de vacunación que es relativamente baja para Europa Occidental: el 69% de la población se considera totalmente vacunada.

Hasta mediados de marzo, la policía no empezará a comprobar el estado de vacunación de la gente durante los controles de tráfico y de las restricciones del coronavirus. A las personas que no puedan presentar una prueba de vacunación se les pedirá por escrito que lo hagan y se les multará con hasta 600 euros (680 dólares) si no lo hacen. Las multas podrían alcanzar los 3.600 euros si las personas impugnan su sanción.

En una tercera fase, los funcionarios comprobarán el registro nacional de vacunación y enviarán recordatorios a las personas que aún no estén vacunadas, lo que podría dar lugar a multas. El inicio de estos controles metódicos depende de si las autoridades consideran que el progreso de la vacunación es suficiente.

“Me gustaría que no necesitáramos en absoluto la tercera fase”, dijo Mueckstein.

El mandato austriaco -que eximirá a las mujeres embarazadas, a las personas que no puedan vacunarse por razones médicas y a las que se hayan recuperado recientemente de la COVID-19- se concibió por primera vez cuando aumentaron los casos causados por el delta.

La Dra. Susanne Drapalik, que supervisa el mayor centro de vacunación de Viena, dijo que sigue pensando que más personas se vacunarán gracias al mandato. El centro de vacunación funcionaba a media capacidad el viernes, con sólo una de sus dos plantas en uso.

Aunque hubo un aumento en noviembre y diciembre, la demanda de primeras vacunas últimamente ha sido “como unas gotas de lluvia” más que una gran avalancha, dijo. “Pero seguimos teniendo la esperanza de que se pueda convencer a la gente”.

No todo el mundo está de acuerdo en que las nuevas normas sigan mereciendo la pena.

“No veo realmente el valor añadido del mandato de vacunación en este momento”, dijo Gerald Gartlehner, epidemiólogo de la Universidad del Danubio de Krems. Argumentó que la naturaleza altamente infecciosa de la omicron y los síntomas más leves han cambiado las cosas y que gran parte de la población tiene ahora inmunidad, ya sea a través de la vacunación o de la infección.

En el resto de Europa, algunos países tienen la obligación de vacunar a determinados grupos profesionales o de edad, pero sólo Alemania está considerando seriamente la posibilidad de exigirla a todos los adultos. Y sus perspectivas son poco claras, ya que la propia coalición del canciller Olaf Scholz está dividida sobre la cuestión y el parlamento debe diseñar un mandato.

Alemania sí tiene un mandato de vacunación para los militares y ha aprobado una legislación que exigirá a los trabajadores de hospitales y residencias de ancianos que demuestren que están totalmente vacunados o que se han recuperado para mediados de marzo.

En Gran Bretaña, la vacunación es obligatoria para el personal de las residencias de ancianos, y el gobierno tenía previsto ampliarla a los trabajadores sanitarios de primera línea en abril. Ahora está reconsiderando esta medida ante la preocupación por la escasez de personal. Los llamamientos del pasado otoño a favor de la vacunación obligatoria en Bélgica se han desvanecido.

Grecia impuso el mes pasado la obligación de vacunar a los mayores de 60 años. Italia ha seguido esta semana con un mandato según el cual los mayores de 50 años se enfrentan a una multa única de 100 euros si no se vacunan.

Fuera de Europa, Ecuador anunció en diciembre que la vacunación contra el coronavirus será obligatoria para la mayoría de los ciudadanos.

Las medidas para flexibilizar las restricciones están recibiendo más atención en Europa y fuera de ella en medio de la creciente fatiga de la pandemia. Inglaterra, Francia, Irlanda, los Países Bajos y varios países nórdicos han tomado medidas para poner fin o flexibilizar susrestricciones. En algunos lugares, como Noruega y Dinamarca, la flexibilización se produce a pesar de que el número de casos sigue rondando sus máximos. La propia Austria está suavizando algunas medidas.

Los mandatos de vacunación se han vuelto muy polarizantes en Estados Unidos desde que el presidente Joe Biden propuso exigir las vacunas contra la COVID-19 o las pruebas periódicas en todos los lugares de trabajo con más de 100 empleados. Los republicanos impugnaron el mandato y el Tribunal Supremo lo bloqueó.

Sobrevivió una medida federal reducida que exigía vacunas a los trabajadores de hospitales y residencias de ancianos. El ejército estadounidense también exige vacunas, y esta semana el ejército dijo que 3.300 soldados corren el riesgo de ser dados de baja por negarse a vacunarse.

Las normas sobre vacunas han desencadenado manifestaciones ruidosas en Canadá la semana pasada, con manifestantes molestos por un nuevo requisito de que los camioneros que entren en el país estén totalmente inmunizados.

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Geir Moulson informó desde Berlín. Philipp Jenne en Viena contribuyó a este informe.

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