SEÚL, Corea del Sur (AP) – El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo el miércoles que su gobierno no tiene planes de buscar su propia disuasión nuclear ante las crecientes amenazas nucleares de Corea del Norte, al tiempo que instó al Norte a retomar el diálogo para intercambiar medidas de desnuclearización por beneficios económicos.
Los comentarios de Yoon durante una conferencia de prensa se produjeron horas después de que el ejército de Corea del Sur detectara que el Norte había disparado dos misiles de crucero desde una región cercana a su capital, Pyongyang, hacia sus aguas occidentales, prolongando una tórrida racha de pruebas armamentísticas. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur no confirmó inmediatamente otros detalles, como la distancia a la que volaron las armas.
Las tensiones podrían aumentar aún más la próxima semana cuando Estados Unidos y Corea del Sur inicien su mayor entrenamiento militar combinado en años para contrarrestar la amenaza norcoreana. El Norte describe estos ejercicios como ensayos de invasión y a menudo ha respondido a ellos con pruebas de misiles u otras provocaciones.
Yoon dijo a los periodistas que Corea del Sur no desea un cambio político en Corea del Norte que se produzca por la fuerza e hizo un llamamiento a la diplomacia para construir una paz sostenible entre los rivales en medio de las tensiones por el acelerado programa armamentístico del Norte.
Los comentarios de Yoon se produjeron días después de que propusiera un “audaz” paquete de ayuda económica a Corea del Norte si abandona su programa de armas nucleares, al tiempo que evitó criticar duramente al Norte después de que éste amenazara con tomar represalias “mortales” por un brote de COVID-19 que achaca al Sur.
La propuesta de Yoon de ayuda a gran escala en materia de alimentación y sanidad y de modernización de las infraestructuras eléctricas y portuarias se asemeja a anteriores ofertas surcoreanas que fueron rechazadas por Corea del Norte, que está acelerando su desarrollo de armas nucleares y misiles balísticos, considerados por el líder Kim Jong Un como su mayor garantía de supervivencia.
Aun así, Yoon expresó su esperanza de que se produzca un “diálogo significativo” con Corea del Norte sobre su plan y subrayó que Seúl está dispuesto a ofrecer las correspondientes recompensas económicas en cada paso de un proceso de desnuclearización por fases si el Norte se compromete a seguir una auténtica “hoja de ruta” hacia el pleno abandono de su programa de armas.
“No les estamos diciendo que ‘primero se desnuclearicen por completo y luego les proporcionaremos'”, dijo Yoon. “Lo que estamos diciendo es que proporcionaremos las cosas que podamos en correspondencia con sus pasos si sólo muestran una firme determinación (hacia la desnuclearización)”.
Los lazos intercoreanos han empeorado en medio de un estancamiento en las negociaciones nucleares de mayor envergadura entre Corea del Norte y Estados Unidos que descarrilaron a principios de 2019 debido a los desacuerdos sobre una relajación de las paralizantes sanciones lideradas por Estados Unidos sobre el Norte a cambio de pasos de desarme.
Corea del Norte ha aumentado sus pruebas de misiles a un ritmo récord en 2022, lanzando más de 30 armas balísticas hasta ahora, incluyendo sus primeros misiles balísticos intercontinentales en casi cinco años.
El aumento de la actividad de pruebas subraya la doble intención de Corea del Norte de hacer avanzar su arsenal y obligar a Estados Unidos a aceptar la idea de que el Norte es una potencia nuclear para poder negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza, dicen los expertos. Kim podría subir la apuesta pronto, ya que hay indicios de que el Norte se está preparando para llevar a cabo su primera prueba nuclear desde septiembre de 2017, cuando afirmó haber desarrollado un arma termonuclear que se adaptaría a sus misiles balísticos intercontinentales.
Aunque los ICBM de Kim acaparan gran parte de la atención internacional, Corea del Norte también está ampliando su gama de misiles de corto alcance con capacidad nuclear que pueden apuntar a Corea del Sur. Kim ha salpicado su desarrollo armamentístico con amenazas de utilizar de forma proactiva sus armas nucleares en conflictos contra el Sur o Estados Unidos, lo que, según los expertos, comunica una doctrina nuclear creciente que podría aumentar la preocupación de sus vecinos.
Yoon ha prometido reforzar las defensas del Sur a través de su alianza con Estados Unidos, reanudando el entrenamiento militar a gran escala que se canceló o redujo durante los años de Trump e impulsando las defensas antimisiles del Sur. El gobierno de Biden también ha reafirmado los compromisos de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur y Japón, incluida la “disuasión ampliada”, en referencia a la garantía de defender a sus aliados con toda su capacidad militar, incluida la nuclear.
Pero algunos expertos dicen que cada vez está más claro que Corea del Sur no tiene una forma clara de contrarrestar la influencia que tiene Corea del Norte con sus armas nucleares, expresando su preocupación de que Washington pueda dudar en defender a su aliado en caso de guerra cuando los ICBM de Kim supongan una amenaza potencial para las ciudades estadounidenses del continente.
Algunos surcoreanos han pedido la reintroducción de las armas nucleares tácticas estadounidenses que fuerondel Sur en la década de 1990, o que Seúl persiga su propia disuasión.
Yoon descartó la posibilidad de esto último durante la conferencia de prensa, afirmando que Seúl mantendrá su compromiso con un tratado internacional destinado a evitar la propagación de las armas nucleares.
“Creo que el régimen del TNP (Tratado de No Proliferación) es una premisa muy importante y necesaria para la paz mundial permanente”, dijo Yoon, expresando su esperanza de que la estrategia de disuasión de Estados Unidos para sus aliados pueda evolucionar para contrarrestar la creciente amenaza del Norte.
Los comentarios de Yoon se produjeron después de que Corea del Norte reivindicara la semana pasada una victoria ampliamente discutida sobre el COVID-19, pero también culpó a Corea del Sur del brote. Corea del Norte insiste en que los panfletos y otros objetos volados a través de la frontera por los activistas propagaron el virus, una afirmación no científica que Seúl califica de “ridícula”.
Corea del Norte tiene un historial de aumentar la presión sobre Corea del Sur cuando no consigue lo que quiere de Estados Unidos, y existe la preocupación de que la amenaza de Corea del Norte presagie una provocación, que podría incluir una prueba nuclear o de misiles o incluso escaramuzas fronterizas. Algunos expertos afirman que Corea del Norte podría avivar las tensiones en torno a las maniobras militares conjuntas entre los aliados que comienzan la próxima semana.