BEIJING (AP) – El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., impulsa el estrechamiento de los lazos económicos en una visita a China que pretende sortear las disputas territoriales en el Mar de China Meridional.
Ambos países se han visto sacudidos por crisis económicas vinculadas a la pandemia del virus COVID-19, pero buscan recargar las inversiones en puentes y otros proyectos, junto con el turismo y la agricultura.
Marcos, que mantuvo reuniones por separado con el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Keqiang, dijo que Filipinas y China tienen la oportunidad de revitalizar su relación y profundizar la cooperación y la asociación, dijo su oficina en un comunicado de prensa.
Reconoció, no obstante, que los dos países tienen algunas dificultades que deben afrontar, según el comunicado.
La visita se produce en un contexto de disputas sobre islas y aguas en el estratégico Mar de China Meridional.
La agencia oficial china de noticias Xinhua dijo que ambas partes “acordaron tratar adecuadamente las cuestiones marítimas mediante consultas amistosas” y reanudar las conversaciones sobre la exploración de petróleo y gas.
Xi mencionó la agricultura, las infraestructuras, la energía y la cultura como cuatro áreas clave de cooperación. Dijo que China está dispuesta a ayudar en la agricultura y el desarrollo rural en Filipinas y en proyectos de infraestructura y conectividad, informó Xinhua.
Acompañado por una amplia delegación empresarial, Marcos había dicho que intentará cerrar importantes acuerdos de infraestructuras durante la visita.
China representa el 20% del comercio exterior de Filipinas y es también una importante fuente de inversión extranjera directa.
Marcos recibió el compromiso de Xi de abordar el déficit comercial de Filipinas con China, dijo su oficina. Las dos partes están ultimando normas para la importación de frutas procedentes de Filipinas, lo que, según Marcos, empezaría a equilibrar el comercio.
El líder filipino dijo que también esperaba con impaciencia el regreso de los turistas chinos una vez que se resuelva la situación de COVID-19 en China. El año pasado, sólo unos 9.500 chinos visitaron Filipinas, frente a los cerca de 1,6 millones que lo hacían antes de la pandemia.
En comentarios al jefe de la legislatura ceremonial de China, Li Zhanshu, Marcos dijo que los dos países “ser capaz de hacer frente a los retos y los choques diferentes que ahora ya estamos empezando a sentir y será seguir sintiendo en los próximos años.”
Las reivindicaciones territoriales cada vez más asertivas de China han puesto a Filipinas en un dilema, sobre todo en lo que respecta a la reivindicación china de prácticamente todo el mar de China Meridional. Pekín ha ignorado una sentencia de 2016 de un tribunal de La Haya presentada por Filipinas que invalidaba las reclamaciones de Pekín sobre la vía fluvial.
Desde entonces, China ha convertido los arrecifes en disputa en islas artificiales con pistas de aterrizaje para aviones y otras estructuras, de modo que ahora parecen bases militares avanzadas.
Más recientemente, un comandante militar filipino informó de que la guardia costera china se apoderó por la fuerza de restos de cohetes chinos que personal de la marina filipina había recuperado en el Mar de China Meridional el mes pasado.
China negó la incautación forzosa. Marcos dijo que pediría más aclaraciones en su visita a Pekín.