El libro de etiqueta de Emily Post revisado para el siglo XXI

“Creo que, sobre todo, es muy fácil pintar la etiqueta y los modales como herramientas para el elitismo, herramientas para el secreto, herramientas para la exclusión”, dijo Lizzie Post, tataranieta de Emily y coautora del último “Emily Post’s Etiquette”.

“Y cuando se utilizan de esa manera, y definitivamente pueden serlo, son efectivamente inútiles. Pero cuando usamos la etiqueta y los modales como una herramienta para la autorreflexión y la conciencia de los demás, creo que realmente vamos a tener la oportunidad de hacer del mundo un lugar más agradable”, dijo.

Dado que el incivismo se ha apoderado aún más de la cultura, el nuevo libro fomenta la paciencia y la humildad a la hora de hablar de temas difíciles. Para ello, señala, es necesario “sentirse cómodo con la idea de que tu brillante comentario podría quedar sin decir”. El libro también aboga por la gracia en el perder y una “buena disculpa”, evitando la palabra “si” para neutralizar el esfuerzo, o “pero” para cavar su agujero más profundo.

Emily publicó su primera versión del libro con un título diferente en 1922, después de hacerse un nombre como novelista y escritora de viajes. Se ha ido renovando a lo largo de las décadas, pero la vigésima edición, que sale a la venta en octubre, es una actualización exhaustiva.

Hay muchos consejos sobre cómo poner la mesa, cómo vestirse para las distintas ocasiones, y sobre cortesías básicas como los regalos, las propinas y los saludos. Pero Lizzie Post y su primo y coautor, Daniel Post Senning, han abordado temas mucho más cruciales. Lo han hecho, en parte, a través del crowdsourcing, incluyendo las ideas de las personas que llaman a su podcast Awesome Etiquette.

Y lo han hecho en medio de una pandemia y del movimiento #MeToo, ambos reconocidos en temas como los apretones de manos opcionales, o la petición de permiso para abrazar o besar en la mejilla.

“El abrazo es un gesto tan íntimo que, para algunos, uno no deseado puede sentirse como una violación”, señala en parte el nuevo libro. “Cuando alguien no lo pide, lo presiona o incluso lo fuerza, está comunicando que, porque cree que está bien, puede apretar su cuerpo contra el de otra persona. Dependiendo de cómo se haga, puede pasar a ser acoso o agresión sexual”.

No es exactamente innovador, a menos que esté escrito bajo el nombre de Emily Post.

La propia Emily nació en un entorno privilegiado de la Costa Este, creciendo en Baltimore y Nueva York. Su padre era un destacado arquitecto para los ricos, que diseñó el enclave de lujo de Tuxedo Park, Nueva York, y su madre era la hija de un barón del carbón.

Emily conoció a su marido, Edward, en un baile de la Quinta Avenida. Hubo un escándalo relacionado con sus escarceos amorosos con coristas y actrices, lo que dio lugar a un divorcio anunciado en 1906, según un biógrafo y los informes de la época. Su círculo íntimo trató de asegurar su privacidad después de eso, y sus descendientes tienen algunas palabras sabias para los amigos y familiares que ofrecen simpatía hoy en día en los divorcios y separaciones.

“Evite tratar de empujar o sugerir la decisión correcta para un amigo”, escriben los Correos en el nuevo libro. “Es especialmente importante tener cuidado con lo que se dice cerca de los niños cuyos padres están separados o divorciados. Animar la noticia o hacer comentarios negativos es innecesario”.

El libro aborda otras pérdidas que a menudo no se abordan en la época de Emily, como el duelo por un aborto espontáneo.

“Debes evitar absolutamente decir cosas como “La próxima vez ocurrirá” o “Simplemente no era tu momento”, aconseja el libro.

A través de sus viajes, Emily aprendió más sobre la vida de los que no pertenecían a su entorno social. En 1922, escribió en el primer capítulo de la primera edición del libro, lo que entonces se llamaba “la mejor sociedad” no era un grupo nacido en una gran riqueza o estatus, sino uno compuesto por “gente amable” que se cuidaba entre sí.

“La mejor sociedad”, escribió, “no es en absoluto como una corte con una reina o un rey especial, ni está confinada a un lugar o grupo, sino que podría describirse mejor como una hermandad ilimitada que se extiende por toda la superficie del globo, cuyos miembros son invariablemente personas de cultivo y conocimiento mundano, que tienen no sólo modales perfectos, sino una manera perfecta.”

Sus descendientes asumen el privilegio de esta manera: “El privilegio puede ser ysuena a muchas cosas diferentes, pero en la conversación, sobre todo aparece como una falta de conciencia de que te has beneficiado de una manera que otros pueden no haber hecho.”

Los modales modernos sobre los pronombres también se abordan en el nuevo libro, como una forma de mostrar “apoyo, respeto y cortesía básica.”

“Podrías pensar que los pronombres de alguien son lo suficientemente fáciles de saber con sólo mirarlos, pero la realidad es que esto no siempre es así”, escriben los Correos. “Si no conoces los pronombres de alguien y necesitas saberlos para hacer una presentación, lo más educado es preguntar: “Joan, ¿qué pronombres usas? Nótese que no se pregunta qué pronombres `prefiere’ Juana, una construcción desgraciadamente común para esta pregunta”.

Emily tenía 87 años cuando murió. Irónicamente, Lizzie Post dijo en una entrevista que “cuanto más envejecía, menos le gustaba participar en la sociedad. … Creo que sentía mucha autonomía y mucho poder y mucha capacidad de acción al poder quedarse en casa sin que fuera un gran problema.”

Ampliando su imperio todo el tiempo con otros libros de etiqueta.

Como hija única, Emily era una “niña de papá”, dijo Lizzie, y la pérdida de su padre en 1903 fue un golpe. Le siguieron otras tragedias. Su madre murió en un accidente de coche en 1909. Uno de sus dos hijos, Bruce, creció para ser arquitecto como su padre, pero murió a los 32 años de apendicitis mientras ambos trabajaban juntos en una casa en Martha’s Vineyard. Allí veraneaba mientras seguía escribiendo nuevos libros y publicando ediciones de su biblia de la etiqueta.

Junto con su hijo superviviente, Ned, fundó el Instituto Emily Post en 1946, y la familia sigue dirigiéndolo en la actualidad.

En cuanto a la impresión, Emily se hizo “más inclusiva a lo largo de los años”, dijo Lizzie. La etiqueta de Emily se basó más en la educación y el mérito que en la ideología y el estatus socioeconómico, dijo.

Por eso, dijo Lizzie, “estoy contenta”.

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