El lenguaje racial del contrato de profesores de Minneapolis enciende la tormenta

“Los mismos que quieren acabar con los sindicatos de profesores y culpar a la antigüedad la defienden ahora para los blancos”, dijo Greta Callahan, presidenta de la unidad de profesores de la Federación de Profesores de Minneapolis. “Todo esto se lo inventa ahora la derecha. Y no podríamos estar más orgullosos de este lenguaje”.

La reciente cobertura en plataformas conservadoras como el sitio web de noticias local Alpha News, Fox News a nivel nacional y el Daily Mail a nivel internacional provocó críticas de figuras prominentes, incluyendo a Donald Trump Jr. y el ex gobernador de Wisconsin Scott Walker, quien frenó el poder de los sindicatos de empleados públicos en su estado. Walker en Twitter lo calificó como “otro ejemplo de por qué los sindicatos del gobierno deben ser eliminados.”

El lenguaje del contrato no dice específicamente que los profesores blancos serían despedidos antes que los profesores de color, aunque los críticos dicen que ese sería el efecto. El contrato exime a los “profesores que pertenezcan a poblaciones poco representadas entre los profesores licenciados del distrito”, así como a los ex alumnos de colegios históricamente negros e hispanos, y de colegios tribales. Alrededor del 60% de los profesores del distrito son blancos, mientras que más del 60% de los alumnos pertenecen a minorías raciales.

Los defensores dicen que los estudiantes de las minorías raciales obtienen mejores resultados cuando sus educadores incluyen profesores y personal de apoyo de color, y que es especialmente crítico en un distrito que sufre de persistentes brechas de rendimiento. Callahan dijo que su sindicato luchó durante años para conseguir la protección añadida a su contrato, y que sabe de otros dos distritos de Minnesota con disposiciones similares.

Minneapolis es uno de los muchos distritos de EE.UU. que luchan contra la disminución del número de profesores y los presupuestos ajustados. Pero Callahan negó que la disposición amenace el trabajo de alguien, señalando que Minneapolis tiene casi 300 puestos sin cubrir mientras los profesores y los estudiantes se preparan para volver a la escuela, y el lenguaje no entrará en vigor hasta el año académico 2023.

Callahan lo calificó como “un pequeño paso hacia la equidad”, que no compensa el hecho de que muchos profesores de color hayan abandonado el distrito en los últimos años porque se sentían mal pagados y poco respetados.

Para Lindsey West, una profesora de quinto grado de la Escuela Comunitaria Clara Barton que se identifica como negra e indígena, el lenguaje de la antigüedad es una pieza de una misión más grande para mejorar la educación.

West dijo que está convencida de que los estudiantes de color se benefician de tener profesores que se parecen a ellos, pero dijo que también ha visto que la diversidad puede ser un estímulo para los estudiantes blancos. Dijo que a veces ha sido la primera educadora de color que han tenido los estudiantes negros o blancos.

“Queremos que los niños de todos los grupos demográficos tengan experiencias con personas de diferentes orígenes y culturas, y que tomen conciencia de que nuestra humanidad compartida es lo importante, y no las cosas que nos dividen”, dijo West.

La superintendente interina de las escuelas públicas de Minneapolis, Rochelle Cox, declinó una solicitud de entrevista.

“El objetivo de esta disposición es claramente despedir primero a los profesores blancos, independientemente de sus méritos, basándose en el color de su piel, y eso es un gran problema según la Constitución y la 14ª Enmienda”, dijo James Dickey, asesor jurídico principal del Upper Midwest Law Center, una organización conservadora sin ánimo de lucro que suele enfrentarse a los sindicatos de empleados públicos. Ha llevado a cabo litigios sobre cuestiones como los mandatos de máscaras COVID-19 y la exhibición de carteles de Black Lives Matter.

Dickey dijo que su grupo está considerando demandar y ha tenido una avalancha de contribuyentes de Minneapolis – y algunos maestros – en contacto con ellos para decir que están “ofendidos de que mi dinero de los impuestos podría ir a financiar este tipo de agenda racista.”

Argumentó que una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 1986, conocida como el caso Wygant, prohíbe este tipo de disposiciones y serviría de precedente enMinnesota.

El caso Wygant se refería a un contrato de profesores en Jackson, Michigan, que adoptó un enfoque diferente al del acuerdo de Minneapolis. Decía efectivamente que Jackson no podía hacer recortes que condujeran a una reducción general del porcentaje de personal perteneciente a minorías empleado en el distrito. Los profesores blancos demandaron tras ser despedidos, mientras que algunos profesores de color con menos antigüedad conservaron sus puestos de trabajo. Un Tribunal Supremo dividido sostuvo que los despidos violaban la cláusula de igualdad de protección de la Constitución de los Estados Unidos.

Andrew Crook, portavoz de la Federación Americana de Profesores, dijo que no sabía de nada similar a la redacción de Minneapolis en los contratos en otros estados, aunque dijo que algunos contratos proporcionan excepciones de las normas de antigüedad rectas para los profesores en las especialidades difíciles de llenar, como las matemáticas y la educación especial.

Funcionarios de otros sindicatos nacionales de empleados públicos y asociaciones profesionales dijeron que no sabían de nada similar en sus campos o no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Dos casos de acción afirmativa que se presentarán ante el Tribunal Supremo en octubre, en los que están implicadas la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, podrían influir en la disputa de Minneapolis. Los casos se refieren a la consideración de la raza en las decisiones de admisión a la universidad.

La acción afirmativa ha sido revisada por el alto tribunal en varias ocasiones durante los últimos 40 años y, en general, se ha mantenido, pero con límites. Sin embargo, con tres nuevos jueces conservadores en el tribunal desde su última revisión, la práctica puede enfrentarse a su mayor amenaza.

Joseph Daly, profesor emérito de la Facultad de Derecho Mitchell Hamline que arbitra conflictos en todo el país, incluidos muchos casos de profesores a lo largo de los años, dijo que el lenguaje de Minneapolis parece diseñado para sobrevivir a un desafío judicial.

“El Tribunal Supremo de EE.UU. ha aprobado en el pasado la acción afirmativa cuando había objetivos muy válidos que alcanzar en la búsqueda final de la calidad para todos los seres humanos”, dijo Daly. “Ahora la cuestión de hoy es: ¿se mantendrá este concepto en los tribunales a la luz de la postura más conservadora del Tribunal Supremo? No tengo una respuesta al respecto”.