LONDRES (AP) – Dos personas se presentan para ser el próximo primer ministro de Gran Bretaña, pero una tercera presencia se cierne sobre la contienda: Margaret Thatcher.
La difunta ex primera ministra dominó Gran Bretaña en la década de 1980, y ha dejado un legado amplio y cuestionado. Los críticos la consideran una ideóloga intransigente cuyas políticas de libre mercado deshilacharon los vínculos sociales y destruyeron las comunidades industriales del país. Pero para el Partido Conservador que gobierna, Thatcher es un icono, una inspiración y el espíritu que presidió y que hizo que Gran Bretaña se adaptara a la era moderna.
En la carrera por sustituir a Boris Johnson como líder conservador y primer ministro, tanto la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, como el ex jefe del Tesoro, Rishi Sunak, afirman encarnar los valores de Thatcher, fallecida en 2013 a los 87 años.
A la pregunta de quién fue el mejor primer ministro de Gran Bretaña. Ambos candidatos dicen sin dudarlo que Thatcher. Sunak pronunció un discurso clave en Grantham, la ciudad natal de la difunta líder, en el que se declaró partidario del “thatcherismo de sentido común”, mientras su mujer y sus hijos se hacían selfies frente a la estatua de bronce de la Dama de Hierro.
Truss habla de sus propios orígenes modestos, invitando a las comparaciones con la hija del tendero Thatcher, y adopta poses y atuendos -vestidos azules atrevidos, blusas con lazos- que recuerdan el estilo distintivo de la primera mujer primer ministro de Gran Bretaña.
El historiador Richard Vinen, del King’s College de Londres, dice que Truss es una “Thatcher de Instagram”.
Victoria Honeyman, profesora asociada de política británica en la Universidad de Leeds, dice que Thatcher es “un talismán” para los conservadores. Robert Saunders, historiador de la Gran Bretaña moderna en la Universidad Queen Mary de Londres, cree que “se ha convertido en una criatura del mito”.
“Al igual que el martillo de Thor, el bolso de Thatcher puede otorgar poderes divinos a quienes se consideren dignos de levantarlo”, escribió Saunders en el sitio web Unherd.
En cierto sentido, la fijación por Thatcher se explica fácilmente. Llevó a los conservadores a tres victorias electorales sucesivas y nunca fue derrotada en las urnas. Al final fue derribada -como Johnson- por su propio partido, y destituida en 1990 tras 11 años en el poder.
“Todos los líderes conservadores desde Margaret Thatcher han fracasado”, dijo Vinen, autor del libro “La Gran Bretaña de Thatcher”.
John Major perdió el poder del partido en 1997, y los tres líderes posteriores a él mantuvieron a los tories en la oposición. El primer ministro David Cameron apostó por un referéndum en 2016 que, en contra de sus deseos, sacó a Gran Bretaña de la Unión Europea. Su sucesora Theresa May fue derrotada por las luchas internas del Brexit, y Johnson ha recibido la patada de los legisladores conservadores tras meses de escándalos éticos.
La década de Thatcher en el poder, a través de la guerra y la paz, el auge y la decadencia, también ofrece una rica selección de acólitos para elegir. Fue una líder en tiempos de guerra que derrotó a Argentina por las Islas Malvinas, una demócrata que se enfrentó a la Unión Soviética y vio el fin de la Guerra Fría, una capitalista que atacaba a los sindicatos y que dio rienda suelta al poder de los mercados financieros.
“Básicamente puedes elegir lo que quieras”, dijo Honeyman.
Esa memoria selectiva funciona cuando los conservadores de hoy, que son abrumadoramente pro-Brexit, dicen que Thatcher habría apoyado la decisión de abandonar la UE. Vinen dice que “es casi un sacrilegio” señalarlo, pero “Thatcher fue en realidad pro-europea durante la mayor parte de su mandato.”
El legado económico de Thatcher también es discutido. Truss y Sunak afirman que ofrecen la economía de Thatcher, pero sus políticas son muy diferentes. Truss dice que aumentará el endeudamiento y recortará los impuestos de inmediato para aliviar la crisis del coste de la vida en Gran Bretaña, mientras que Sunak dice que es vital controlar primero la creciente tasa de inflación del país.
Ambos pueden señalar las decisiones que tomó Thatcher en apoyo de sus posturas, aunque Vinen cree que el enfoque de Sunak para acabar con la inflación está más cerca de Thatcher económicamente.
“Ella (no) creía que se podían bajar los impuestos si no se recortaba el gasto”, dijo.
El nuevo líder británico será elegido por unos 180.000 miembros del Partido Conservador, muchos de los cuales consideran a Thatcher como una heroína. Otros millones de votantes británicos la recuerdan de forma diferente.
Thatcher privatizó industrias estatales, vendió viviendas públicas y derrotó a los mineros del carbón británicos tras una amarga huelga de un año. Bajo su liderazgo, las industrias cerraron y millones se quedaron sin trabajo, especialmente en el norte de Inglaterra.
Johnson, cuyo héroe conservador es Winston Churchill y no Thatcher, se aseguró una enorme victoria electoral en 2019 al ganarse a los votantes de las ciudades postindustriales del norte de Inglaterra que nunca habían consideradoapoyando a los conservadores antes.
Honeyman dijo que el sucesor de Johnson haría bien en no alabar demasiado a Thatcher si espera aferrarse a esos distritos del norte, donde la gente todavía habla del cierre de fábricas y minas “y del impacto que eso tuvo en sus comunidades, de la forma en que fracturó la vida de la gente”.
“Esto no es historia antigua para algunas de estas personas”, dijo. “Esta es su experiencia vivida”.
Esos recuerdos no son tan vívidos para Truss, de 47 años, que era una adolescente cuando Thatcher dejó el cargo. Sunak, que ahora tiene 42 años, sólo tenía 10 años en 1990.
Sin embargo, el veterano conservador Norman Fowler, de 84 años, que formó parte del gobierno de Thatcher y ahora es presidente de la Cámara de los Lores, advirtió a los candidatos que no debían “exagerar” con el culto a la Dama de Hierro.
“Estuve en su Gabinete, en la sombra y de verdad, durante 15 años”, dijo Fowler a Times Radio. “Ni siquiera yo diría que era perfecta en todos los sentidos. Y, por tanto, el partido no tiene por qué basarse totalmente en ella. Así que yo le daría un descanso”.
___
Siga todas las historias de AP sobre la política británica en https://apnews.com/hub/boris-johnson.