NUEVA YORK (AP) – Incluso en retrospectiva, Nichole Schmidt no puede estar segura de si se podría haber hecho algo para salvar a su hija Gabby Petito de una relación desordenada y violenta que terminó en asesinato hace casi un año en el oeste del país.
Pero hay trabajo que hacer, dijo, para mantener vivo el recuerdo de su hija, que fue encontrada estrangulada el pasado septiembre en las afueras de los Grandes Tetones de Wyoming después de que un viaje a través del país se convirtiera en un caso de persona desaparecida de alto perfil, y luego en tragedia y dolor.
Gracias a una donación de 100.000 dólares de la Fundación Gabby Petito, Schmidt se ha asociado con la Línea Nacional de Violencia Doméstica para ayudar a otras personas a sobrevivir a relaciones turbulentas y violentas.
“Creo que la historia de Gabby ha tocado a mucha gente y está salvando vidas. Todo el tiempo recibo mensajes de personas que se inspiraron en ella para salir de una relación”, dijo Schmidt durante una entrevista con The Associated Press.
La línea telefónica contra la violencia recibe miles de llamadas al año, la mayoría de ellas de mujeres que buscan ayuda para salir de relaciones física o emocionalmente abusivas.
En lo que va de año, más de 440.000 personas han solicitado ayuda a la línea de atención telefónica, un tercio más que en el mismo periodo del año anterior.
El gran aumento de las llamadas ha provocado un mayor tiempo de espera para un consejero, pasando de 7 minutos a más de 17 minutos, según Katie Ray-Jones, directora general de la línea de ayuda.
“Se trata de un aumento sustancial que realmente desborda nuestros servicios”, dijo Ray-Jones. “Tenemos que aumentar el número de defensores”.
La donación de la Fundación Petito, así como una donación de 200.000 dólares de otra familia, se destinarán a reducir los tiempos de espera y a ampliar la iniciativa “La esperanza no puede esperar” de la línea de atención.
Los investigadores creen que el novio de Petito, Brian Laundrie, la mató a finales de agosto del año pasado mientras la pareja realizaba un viaje a través del país en una furgoneta.
La desaparición de Petito lanzó una búsqueda masiva. Los detectives aficionados recorrieron las redes sociales en busca de pistas. También ha vuelto a suscitar el escrutinio de las autoridades y de los medios de comunicación, que han sido criticados por centrar más la atención en las mujeres blancas desaparecidas que en las mujeres de color.
“Vimos mucha cobertura mediática sobre una joven blanca que había desaparecido”, reconoció Ray-Jones durante una entrevista conjunta con Schmidt. Pero dijo que la respuesta del público provenía de diversos grupos, incluso de algunas familias de color.
Laundrie se suicidó en un pantano de Florida, dejando un cuaderno que, según las autoridades, contenía una confesión.
A principios de este año, una investigación independiente descubrió que la policía de Moab (Utah) cometió “varios errores involuntarios” cuando se encontró con Petito y Laundrie durante un control de tráfico el verano pasado. Los agentes investigaron una pelea entre la pareja, pero finalmente los dejaron ir bajo el acuerdo de que pasaran la noche separados.
En el informe, la policía dijo que era muy probable que Petito “fuera una víctima a largo plazo de la violencia doméstica, ya sea física, mental y/o emocionalmente.”
Schmidt dijo que todavía tiene muchas preguntas sin respuesta sobre lo que salió mal.
“Mirando hacia atrás, realmente no vi ninguna señal. Creo que las únicas dos personas que sabrán lo que pasó en esa relación fueron Gabby y Brian. Y podemos adivinar y podemos hacer suposiciones, pero no sabemos realmente lo que pasó”, añadió. “Lo más probable es que el escenario terminara así porque algo estaba pasando durante un tiempo”.
Por ahora, dijo, el trabajo continúa para ayudar a otros a sobrevivir a la violencia doméstica.
“Sé que puedo utilizar esta tragedia para ayudar a salvar a muchos”, dijo Schmidt. “Es su legado”.