ST. PETERSBURG, Fla. (AP) – El papel de una bolsa de palomitas de maíz lanzada al cine jugó un papel central el lunes al iniciarse el juicio de un capitán de policía retirado de Florida que disparó fatalmente a un hombre en un cine hace ocho años.
La cuestión no es si Curtis Reeves disparó y mató a Chad Oulson en el cine el 13 de enero de 2014. Se trata de si Reeves se sintió lo suficientemente amenazado por Oulson como para justificar el disparo de su pistola de calibre 380 después de que ambos discutieran por el uso del teléfono móvil de Oulson en el cine.
Para los fiscales, el hecho desencadenante de la discusión fue que Oulson lanzara una bolsa de palomitas a Reeves, y eso no es suficiente para alegar defensa propia.
“Lo que la evidencia les mostrará es que Chad Oulson fue disparado y asesinado por lanzar palomitas de maíz”, dijo el Asistente del Fiscal del Estado Scott Rosenwasser a los jurados en una declaración de apertura. “Esa no es una razón para matar a otra persona”.
La defensa, sin embargo, sostiene que Reeves, entonces de 71 años, estaba en el deterioro de la salud y temía que Oulson, de 43 años, le diera un puñetazo o lo agrediera de alguna manera – y puede haber lanzado su teléfono móvil al hombre mayor. El abogado defensor, Dino Michaels, dijo que Reeves también entendía el riesgo y percibía el peligro por sus 27 años en el Departamento de Policía de Tampa.
“Esto no se trata de palomitas”, dijo Michaels al jurado. “Van a ver que hubo un ataque antes de que se lanzaran las palomitas”.
Reeves, que ahora tiene 79 años, se enfrenta a una posible cadena perpetua si es declarado culpable de asesinato en segundo grado y de asalto agravado con un arma mortal. El juicio, que se espera que dure unas tres semanas, está siendo escuchado por un jurado de cuatro hombres y dos mujeres con cuatro suplentes.
El caso se ha retrasado durante años, ya que Reeves buscó protección bajo la ley de Florida “stand your ground”, que permite el uso de la fuerza mortal ante el peligro mortal o el temor a lesiones graves. Reeves ha estado en arresto domiciliario durante la mayor parte de ese tiempo.
Un juez falló en su contra, pero Reeves apeló. Mientras tanto, los legisladores cambiaron la ley para trasladar la carga de la prueba a los fiscales, pero el Tribunal Supremo de Florida dictaminó que los cambios no afectaban a casos como el de Reeves con carácter retroactivo.
El tiroteo se produjo después de que Reeves y Oulson, y sus esposas, acudieran a una proyección matinal de la película de Mark Wahlberg “Lone Survivor” en un complejo de cines de Wesley Chapel, un suburbio de Tampa.
Oulson estaba usando su teléfono móvil durante los preestrenos antes de que comenzara la película, dicen los fiscales, en parte para comprobar cómo estaba su hija pequeña en una guardería local. Reeves exigió a Oulson que dejara de usar el teléfono y se encontró con una respuesta llena de insultos, dijo Michaels al jurado.
“Chad Oulson se molestó cuando Curtis Reeves le dice que guarde el teléfono. Se queda molesto”, dijo Michaels.
Reeves se dirigió a la dirección del cine por el uso del teléfono de Oulson, volvió a su asiento y fue entonces cuando se reanudó la discusión, se lanzaron las palomitas y Reeves disparó a Oulson en el pecho, según las pruebas del juicio. La bala también hirió la mano izquierda de Nicole Oulson, que intentaba retener a su marido.
Gran parte del enfrentamiento fue captado en un vídeo granulado de la cámara del cine, pero no tiene sonido. Se han enumerado decenas de testigos para el juicio, pero no está claro cuántos declararán realmente.
Rosenwasser, el fiscal, dijo que las pruebas demostrarán que Reeves estaba indignado por el uso del teléfono móvil de Oulson y no podía dejarlo pasar.
“Parecía estar agitado y enojado”, dijo Rosenwasser. “Fue un disparo intencionado y a propósito”.