Los fiscales instaron el lunes a un jurado a condenar a tres hombres por ayudar a los líderes de un complot para secuestrar a la gobernadora de Michigan, diciendo que proporcionaron terrenos, entrenamiento paramilitar e inspiración para el terrorismo doméstico en los meses previos a las elecciones de 2020 en Estados Unidos.
Joe Morrison, Pete Musico y Paul Bellar no fueron acusados de intentar secuestrar a la gobernadora Gretchen Whitmer. Pero su papel fue fundamental, según las autoridades, que dijeron que el trío se alineó con actores clave y apoyó repetidamente el “boogaloo”, un término que se convirtió en una palabra clave para la guerra civil de Estados Unidos.
“El plan se gestó, se nutrió aquí en el condado de Jackson”, dijo la fiscal general adjunta del estado, Sunita Doddamani. “Es realmente inconfundible lo que hicieron estos hombres en este caso. Promovieron el terrorismo. Buscaron terroristas, los encontraron y los entrenaron”.
El juicio en el tribunal estatal de Jackson, Michigan, fue una ramificación del caso principal tratado en el tribunal federal, donde Adam Fox y Barry Croft Jr. fueron condenados por una conspiración de secuestro. Otros dos hombres se declararon culpables y otros dos fueron absueltos.
El cargo principal es el de proporcionar apoyo material para un acto terrorista, especialmente ejercicios de tiro y entrenamiento de emboscada con Fox en una propiedad rural controlada por Morrison. Musico, suegro de Morrison, también vivía allí.
Durante horas, los fiscales repasaron las pruebas de nueve días de testimonios, gran parte de ellos capturados de las redes sociales, mensajes de texto y conversaciones grabadas en secreto. El objetivo: presentar a los tres hombres como extremistas peligrosos cuyo disgusto con el gobierno alcanzó un punto de inflexión cuando Whitmer, al igual que otros gobernadores, ordenó restricciones durante la pandemia de COVID-19.
Desde la selección del jurado el 3 de octubre, los abogados de la defensa han reconocido que hablaron de forma grosera y profana y que alardearon de violencia. Pero en los argumentos finales, dijeron que Morrison, Musico y Bellar estaban protegidos por la Primera Enmienda.
“En este país se permite hablar de lo que se dice, pero sólo se te condena si haces lo que dices”, dijo el abogado de Musico, Kareem Johnson. “Estos individuos nunca hicieron nada malo, nunca cometieron ningún delito”.
Un veterano del ejército, Dan Chappel, fue un testigo estrella para los fiscales. Se unió al grupo paramilitar de Morrison, los Vigilantes de Wolverine, pero se alarmó al oír hablar de atacar a la policía. Avisó al FBI y aceptó permanecer en el grupo como informante.
Nadie discute que Fox participó en ejercicios de tiro con los Watchmen. Los fiscales dijeron que Bellar estaba a cargo del entrenamiento médico, incluso gastando cientos de dólares en suministros.
“Los Vigilantes de Wolverine le enseñaron (a Fox) cómo atraer, organizar y entrenar a un grupo de operadores”, dijo Doddamani.
Los abogados de la defensa dicen que los tres hombres dejaron de asociarse con Fox a finales del verano, cuando la trama del secuestro se estaba acelerando. También señalaron a los jurados que los hombres no viajaron con Fox, Croft y muchos otros para ver la casa de vacaciones de Whitmer en septiembre de 2020, una pieza clave de evidencia en el juicio federal.
Bellar se había trasladado a Carolina del Sur a finales de julio de 2020, dos meses antes de que las autoridades desbarataran la trama con 14 detenciones. Agentes encubiertos del FBI e informantes se incrustaron en el grupo durante meses. Whitmer nunca sufrió daños físicos.
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