OCILLA, Ga. (AP) – Un jurado declaró el viernes no culpable de asesinato a un hombre acusado de matar a una popular profesora de instituto que desapareció de su pueblo rural de Georgia en 2005.
Ryan Duke había dicho a los investigadores que mató a Tara Grinstead y ayudó a quemar su cuerpo. Pero cuando subió al estrado durante su juicio, insistió en que era inocente.
El jurado absolvió a Duke de homicidio doloso, asesinato, asalto agravado y robo, pero lo encontró culpable de ocultar una muerte, informó The Atlanta Journal-Constitution.
La desaparición de Grinstead en el condado rural de Irwin siguió siendo un misterio durante más de una década hasta la confesión de Duke en 2017.
Dijo a los agentes de la Oficina de Investigación de Georgia que entró en la casa de Grinstead en octubre de 2005 con la esperanza de encontrar dinero para robar para comprar drogas. Se asustó cuando Grinstead apareció detrás de él y la golpeó y mató, dijo.
Duke llevó a los investigadores a un huerto de pacanas donde dijo que él y un amigo, Bo Dukes, quemaron su cuerpo. Los agentes del GBI testificaron en el juicio que Duke sabía cosas sobre el caso que nunca se habían hecho públicas.
El abogado defensor de Duke, John Merchant, dijo a los jurados que fue Dukes quien mató a Grinstead. Dukes fue condenado en 2019 por ayudar a trasladar y quemar el cuerpo de Grinstead, pero nunca fue acusado de asesinato.
Dukes testificó que su confesión era falsa. Dijo que Dukes lo despertó en la casa móvil donde vivían juntos en 2005 y dijo que había matado a Grinstead y le mostró a Duke el bolso y la cartera de la maestra. Duke mintió a los investigadores porque Dukes ya había matado a una persona y tenía miedo, declaró.
El juicio por asesinato de Duke se inició la semana pasada, más de 16 años después de que Grinstead fuera visto por última vez al salir de una comida al aire libre en el sur de Georgia. Grinstead, que enseñaba historia y era una antigua reina de la belleza, tenía sólo 30 años cuando desapareció.
Antes de la confesión de Duke, su familia mantenía la esperanza de que volviera a casa sana y salva.
Aunque su cuerpo nunca se encontró, los investigadores compararon el ADN de Grinstead con fragmentos de hueso recuperados en la zona donde Duke dijo a los investigadores que él y su amigo la habían quemado.
El jurado deliberó el jueves por la tarde y durante unas dos horas el viernes por la mañana antes de emitir un veredicto, informó el Journal-Constitution.
Duke será sentenciado el lunes. La familia de Grinstead pidió más tiempo para preparar declaraciones para leer en la sentencia.