BOSTON (AP) – Un ex entrenador de waterpolo de la Universidad del Sur de California que se enfrenta a cargos de soborno y fraude sólo estaba haciendo lo que podía para recaudar dinero para su programa dominante y ganador de campeonatos, como los funcionarios deportivos de la escuela de élite de Los Ángeles habían exigido, los abogados de la defensa argumentaron el jueves como el último juicio en el escándalo de soborno de la universidad en expansión envuelto en la corte federal de Boston.
El abogado de Jovan Vavic, Stephen Larson, también dijo en sus observaciones finales que el hombre de 60 años, que guió a los equipos de waterpolo masculino y femenino de la USC a 16 campeonatos nacionales, siempre actuó en el mejor interés de la escuela y su equipo, nunca mintió y nunca aceptó un soborno.
“Sí que intentaba conseguir dinero para su equipo, y sí que hacía todo lo que podía legalmente”, dijo. “Está claro que Jovan Vavic quería reclutar a algunos jugadores de waterpolo que pudieran ser admitidos legítimamente en la USC y cuyas familias pudieran donar a la USC. Esa era su mentalidad”.
Pero la fiscal adjunta Leslie Wright lo pintó como un caso claro de “quid pro quo”, o “esto a cambio de aquello”.
Dijo que Vavic aceptó más de 200.000 dólares en sobornos para falsificar credenciales deportivas y designar a los solicitantes de la universidad como atletas de waterpolo para que entraran en la USC.
También ayudó a reclutar a otros para el esquema, dijo Wright, señalando las transcripciones de las escuchas telefónicas en las que Vavic llamó al acuerdo una situación en la que todos salían ganando y en la que animó a un compañero entrenador con dudas sobre el esquema a “simplemente hacerlo.”
“Las propias palabras del acusado les dicen lo que necesitan saber”, dijo al jurado, que comenzará a deliberar el viernes.
Vavic es el único entrenador de los muchos implicados que ha impugnado en el juicio su papel en la trama, que implicaba a padres adinerados que pagaban sobornos para que sus hijos fuesen admitidos en colegios de élite utilizando puntuaciones amañadas en los exámenes o falsos logros deportivos.
En total, casi 60 personas fueron acusadas en la “Operación Varsity Blues”, entre ellas destacados entrenadores de Yale y otras escuelas de élite, así como padres ricos y famosos como la estrella de “Full House” Lori Loughlin y su marido, el diseñador de moda Mossimo Giannulli.
En el tribunal el jueves, Larson argumentó que el dinero que recibió Vavic fue directamente a una cuenta de la USC para su equipo, y no sus fondos personales.
Y subrayó que su cliente creía que las “becas de matrícula” pagadas directamente al instituto privado de los hijos de Vavic para su educación eran pagos legítimos de una organización sin ánimo de lucro dirigida por William Singer, considerado el cerebro del esquema de sobornos.
“La explicación más sencilla es a veces la verdad”, dijo Larson. “No hay quid pro quo”.
Argumentó que Vavic fue víctima del deseo de la USC de proteger su reputación y encubrir una “cultura generalizada” de aceptar estudiantes ricos que pudieran proporcionar donaciones inesperadas y que había sido manipulado por Singer, a quien Larson calificó de “estafador” y “mentiroso crónico.”
“Esto era parte de la USC”, dijo Larson. “Se trata de este guiño y de un movimiento de cabeza. No quieres que salga esa imagen de que la USC es un lugar en el que puedes comprar tu entrada”.
La universidad, que despidió a Vavic después de su arresto en 2019, ha subrayado que sus procesos de admisión “no están en juicio.”
Wright también desestimó los argumentos finales de Larson como un “espectáculo secundario”.
“Pretender reclutar candidatos no calificados sobre la base de credenciales falsificadas a cambio de dinero está mal, sin importar a dónde va el dinero o quién más lo está haciendo”, dijo. “El sentido común te dice que está mal. Cruzó la línea y en el proceso infringió la ley”.