BILLINGS, Mont. (AP) – Un juez de Montana ha restringido temporalmente la caza y captura de lobos cerca de los parques nacionales de Yellowstone y Glacier y ha impuesto límites más estrictos en todo el estado sobre la matanza de los depredadores, por la preocupación de que las normas de caza más laxas adoptadas el año pasado en el estado controlado por los republicanos podrían dañar su población.
Las autoridades estatales autorizaron la matanza de 450 lobos durante el invierno de 2021-22, pero terminaron por suspender la caza cerca del Parque Nacional de Yellowstone después de que se mataran 23 lobos del parque, la mayoría de ellos en Montana.
Los grupos conservacionistas demandaron el mes pasado las leyes de 2021 aprobadas por la Legislatura que pretendían frenar el número de lobos grises facilitando su muerte. Las leyes permitían el uso de lazos, que algunos consideran inhumanos, y dieron lugar a normas que permiten a los individuos matar hasta 20 lobos cada uno: 10 de caza y 10 de captura.
Los abogados de WildEarth Guardians y del Proyecto Coyote argumentaron que las normas vigentes para este invierno perjudicarían a las poblaciones de lobos e interferirían con la gestión de los animales en tierras federales como Yellowstone, donde no se permite la caza.
El juez del Tribunal de Distrito del Estado, Christopher Abbott, ordenó el martes a Montana Fish Wildlife and Parks que volviera al límite de cinco lobos muertos por persona. También bloqueó el uso de trampas cuando comience la temporada de caza con trampas el 28 de noviembre, y volvió a imponer fuertes límites a la caza y la caza con trampas cerca de los parques nacionales.
La orden expira el 29 de noviembre, pero Abbott fijó una audiencia sobre el asunto para el 28 de noviembre en el condado de Lewis y Clark.
“Este es un paso prometedor en la dirección correcta, y seguiremos utilizando todos los medios necesarios para poner fin a la matanza sin sentido y por motivos políticos de los queridos lobos de Montana”, dijo Lizzy Pennock, de WildEarth Guardians.
Los responsables de la vida salvaje de Montana dijeron que los cambios ordenados por Abbott entrarían en vigor inmediatamente.
El director de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, Hank Worsech, dijo en un comunicado que el estado ha “demostrado que podemos gestionar los lobos.”
“Cumpliremos la orden del juez y esperamos tener la oportunidad de defender la buena ciencia y las estrategias de gestión”, dijo.
El gobernador Greg Gianforte criticó el fallo en una publicación en las redes sociales, diciendo que el juez “se extralimitó para alinearse con los activistas extremos.”
Gianforte atrapó y mató a un lobo de Yellowstone con radio-collar el año pasado en un terreno privado cerca del parque. Más tarde recibió una advertencia por violar las normas de caza del estado al matar al lobo sin realizar primero un curso obligatorio de educación para tramperos.
El invierno pasado se informó de la muerte de un total de 273 lobos en Montana, de una población de unos 1.100 lobos. Este año, el estado autorizó la matanza de hasta 456, incluidos seis al norte del parque de Yellowstone. La orden de Abbott reduce esa cifra a dos lobos fuera del parque.
Hasta el miércoles, los cazadores habían matado 56 lobos desde que se abrió la temporada en septiembre.
El juez dijo que quería evitar una “aceleración” de las muertes de lobos cuando se abre la temporada de caza. Pero rechazó la petición de los grupos conservacionistas de detener toda la caza y captura de lobos.
“Al menos alguna actividad de caza puede proceder sin impactos severos en las poblaciones de lobos al menos el tiempo suficiente para permitir al estado una oportunidad de ser escuchado”, escribió Abbott.
Los lobos fueron exterminados en la mayor parte de Estados Unidos en la década de 1930 gracias a las campañas de envenenamiento y captura patrocinadas por el gobierno. Fueron reintroducidos desde Canadá en el norte de las Montañas Rocosas de EE.UU. en la década de 1990 y han resurgido en zonas de los Grandes Lagos.
Las áreas silvestres de Idaho, Montana y Wyoming se han convertido en baluartes de las poblaciones de lobos y en 2011 los lobos fueron retirados de la lista federal de especies en peligro de extinción en la región. Esto ha contribuido a impulsar la expansión de la especie en los últimos años en partes de Oregón, el estado de Washington y California.
Montana e Idaho flexibilizaron sus normas de caza del lobo a instancias de cazadores y ganaderos que querían menos lobos en el paisaje.
Los defensores de los lobos solicitaron el año pasado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. que restaurara las protecciones en peligro de extinción para los lobos en el oeste de EE.UU. La administración Biden dijo en una conclusión preliminar el pasado mes de septiembre que podría ser necesario restaurar las protecciones para los lobos porque las nuevas leyes en Idaho y Montana suponían una amenaza potencial para los lobos en toda la región.