El juez rechaza la demanda de Arizona sobre los límites de los fondos de ayuda al virus

El Departamento del Tesoro también quería cambios en un programa de 10 millones de dólares que Ducey creó y que da dinero para la matrícula de escuelas privadas a los padres si las escuelas de sus hijos tienen mandatos de máscara.

En un fallo a principios de esta semana, el juez de distrito de EE.UU. Steven Logan concluyó que era razonable que el gobierno de Biden dijera que el dinero no podía ser gastado en esfuerzos que socavaran el cumplimiento de las directrices de prevención de COVID-19. El juez dijo que un programa que exige el incumplimiento de las directrices puede empeorar la pandemia y crear más efectos negativos, lo que va en contra del propósito del fondo de ayuda.

Aunque Ducey alegó que la Ley del Plan de Rescate Americano no era clara en cuanto a las condiciones que imponía para el uso del dinero de ayuda, el juez estuvo de acuerdo con el argumento del gobierno de Biden de que los usos permitidos para los fondos según la ley -y su autorización para que el Departamento del Tesoro emitiera las regulaciones apropiadas- pusieron al estado sobre aviso acerca de las condiciones asociadas con la aceptación del dinero.

Los abogados de Ducey han dicho en los registros judiciales que el gobernador está apelando el fallo. El portavoz de Ducey, C.J. Karamargin, dijo el sábado que la oficina del gobernador estaba revisando la decisión.

La demanda decía que el Departamento del Tesoro creó restricciones para gastar el dinero que Arizona recibe bajo la Ley del Plan de Rescate Americano por su cuenta y sin autoridad legal. Pidió a un tribunal que declarara que las normas del Departamento del Tesoro son ilegales y bloqueara permanentemente su aplicación y cualquier demanda de devolución del dinero gastado en los dos programas.

El Departamento del Tesoro empezó a exigir a Ducey que cambiara los programas en octubre. Era parte de un esfuerzo concertado para obligar a Arizona y a algunos otros estados liderados por los republicanos que se han opuesto a los mandatos de la máscara o que estaban utilizando la financiación de la pandemia para avanzar en sus propias agendas a poner fin a esas prácticas.

Ducey rechazó la solicitud del Tesoro al mes siguiente, y la administración de Biden siguió con una demanda formal para que dejara de utilizar el dinero para los programas en disputa o se enfrentara a demandas de reembolso o a la retención del dinero adicional que está previsto que reciba en virtud del proyecto de ley de ayuda COVID-19 de Biden.

Se trata de dos programas estatales que el gobernador republicano creó el verano pasado para ayudar a las escuelas y a los estudiantes.

El Programa de Subvención Educativa Plus-Up de Arizona proporciona 163 millones de dólares de financiación a las escuelas de las zonas de mayores ingresos que recibieron menos de 1.800 dólares por estudiante en ayuda federal por virus. Los distritos que requieren cubrirse la cara o que han cerrado debido a brotes de virus no son elegibles.

Otro llamado Programa de Beneficios de Recuperación Educativa COVID-19 proporciona hasta 7.000 dólares a los padres si la escuela de su hijo requiere cubrirse la cara o hacer cuarentena después de la exposición. Permite a los padres utilizar el dinero para pagar la matrícula de una escuela privada u otros gastos de educación y su diseño refleja el programa de vales escolares existente en el estado.

Ducey creó los programas en parte para aumentar la presión sobre los distritos escolares que tenían mandatos de máscara u otras restricciones COVID-19, diciendo que estaban perjudicando a los niños y los padres que habían soportado más de un año de cierre de las escuelas, el aprendizaje a distancia y otras restricciones.