STAMFORD, Conn. (AP) – Un juez ha sellado el expediente del caso penal de una mujer adinerada de Connecticut que grabó en secreto a tres personas, entre ellas un niño, de manera que se trataba de un deseo sexual, una medida calificada de inusual por los defensores del gobierno abierto y los abogados defensores.
Hadley Palmer, de 53 años, que vive en una mansión multimillonaria junto al mar en Greenwich, se declaró culpable el 19 de enero de tres cargos de voyeurismo y riesgo de lesiones a un menor, todos ellos delitos graves cometidos en 2017.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, el fiscal Daniel Cummings retiró los dos cargos más graves: emplear a un menor en una actuación obscena, un delito de clase A, y posesión de pornografía infantil.
Los cargos de voyeurismo que se le imputaban consistían en grabar a alguien, desnudo o en ropa interior, sin su consentimiento o conocimiento, con “intención de excitar o satisfacer el deseo sexual de dicha persona (la acusada) o de cualquier otra persona.”
Muchos detalles del caso, sin embargo, están sellados lejos de la vista del público.
El juez John Blawie, en Stamford, dictaminó el jueves que el caso debía ser sellado, a pesar de las objeciones de The Associated Press. El juez dijo que la necesidad de proteger las identidades de varias víctimas pesaba más que el derecho del público a acceder a los procesos penales y a los documentos que incluyen los detalles de las acusaciones.
El fallo se produjo casi cuatro meses después de que Blawie permitiera inicialmente que el expediente del caso de Palmer quedara sellado a la vista del público. El mismo día en que fue detenida, el 25 de octubre, Palmer compareció ante el tribunal y Blawie aceptó su solicitud de un programa especial de libertad condicional. La ley estatal exige que se sellen los expedientes de los casos cuando se presenta una solicitud de este tipo, pero los cargos originales contra Palmer la hacían inelegible para el programa porque eran muy graves.
“El sellado total de un asunto penal como éste es muy inusual y yo diría que inadecuado, especialmente cuando hay medios más específicos que podrían existir” para proteger la identidad de las víctimas, dijo Jennifer Nelson, abogada del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
Palmer declinó hacer comentarios sobre su caso tras una reciente vista judicial. Hija de un notable fundador de fondos de cobertura, Jerrold Fine, actualmente se está divorciando de su marido, Bradley Palmer, un capitalista de riesgo. Se la ve en fotos en Internet en galas de recaudación de fondos y otros eventos de sociedad.
Su abogado, Michael Meehan, no devolvió los mensajes en busca de comentarios.
Palmer aceptó cumplir una pena de prisión de 90 días a cinco años, seguida de 20 años de libertad condicional. Blawie decidirá la sentencia exacta. Las condenas también requieren la inscripción en el registro estatal de delincuentes sexuales. Pero el acuerdo de culpabilidad señala que un juez puede sellar la inscripción en el registro para que no sea vista por el público si determina que el registro público no es necesario para la seguridad pública y podría revelar la identidad de las víctimas.
El 4 de febrero, Palmer comenzó a cumplir 90 días en la prisión estatal de mujeres, como parte de su acuerdo de culpabilidad.
La investigación de la policía de Greenwich también dio lugar a la detención de una psicóloga infantil que fue acusada de no informar a las autoridades sobre el abuso o la negligencia de los niños, como lo exige la ley estatal.
El expediente del psicólogo también está sellado. Su abogado no devolvió los mensajes en busca de comentarios.
Blawie y los funcionarios del Poder Judicial del estado se negaron a comentar cuando se les preguntó por qué Blawie permitió a Palmer solicitar el programa de libertad condicional de rehabilitación acelerada y por qué los documentos no pueden ser redactados como lo son en casos similares. Melissa Farley, una portavoz del sistema judicial, dijo que es política de los jueces y otros funcionarios del poder judicial no comentar sobre los casos pendientes.
Blawie selló el expediente del caso el jueves a petición de Palmer. Cummings, el fiscal, también dijo que el expediente del caso debía ser sellado, porque no era posible redactar la orden de arresto y otros documentos de una manera que protegiera completamente las identidades de las víctimas.
Palmer también está pidiendo al juez que cierre partes de su audiencia de sentencia al público, incluyendo su propio testimonio – también llamado inusual por los defensores de los tribunales abiertos y los abogados.
Durante el caso, las audiencias del tribunal han estado abiertas al público, incluyendo una audiencia el 1 de febrero sobre la moción de Palmer para sellar el expediente.
La AP se opuso a un sellado completo del expediente del caso, diciendo que los documentos podrían ser redactados y los seudónimos utilizados como en otros casos de los tribunales estatales que implican delitos contra los niños para proteger a las víctimas al tiempo que permite al público ver la gravedad de las acusaciones.
En esa audiencia, varios abogados de las víctimas dijeron que apoyaban el sellado del expediente del caso.
El jefe de los defensores públicos de Connecticut,Christine Perra Rapillo, cuya oficina representa a los acusados de bajos ingresos, dijo que el sellado de los archivos de los casos penales es inusual.
“Nunca he tenido un caso en el que haya pedido que se selle el expediente”, dijo. “No es una práctica que se suela ver en los tribunales penales. La presunción en todos los tribunales, especialmente en los penales, es que los procedimientos son abiertos.”
William Fish Jr., un abogado de Hartford que no está involucrado en el caso y que se especializa en cuestiones de gobierno abierto y acceso a la prensa, dijo que el sellado completo de los casos penales es “casi inaudito.” Si añadimos la riqueza de Palmer, dijo Fish, “te hace preguntarte qué está pasando”.
Casi todas las semanas en los tribunales de Connecticut, las personas acusadas de delitos graves contra los niños comparecen ante los jueces y sus expedientes no están sellados. Las órdenes de detención suelen estar a disposición del público, aunque los nombres de las víctimas pueden estar redactados o sustituidos por seudónimos.
El mes pasado en Vernon, por ejemplo, un hombre fue acusado de agresión sexual, voyeurismo y otros delitos después de que la policía dijera que abusó de la hija adolescente de su novia y la grabó en secreto a ella y a otras personas en un baño. Él niega los cargos. Su expediente sigue abierto. La orden de detención en la que se detallan las acusaciones quedó a la vista del público, con los nombres de su novia y su hija sustituidos por seudónimos.
Para aumentar el secretismo en el caso de Palmer, antes de que Blawie sellara el expediente el jueves, el nombre de Palmer y los números de los casos judiciales aparecían en las páginas web de casos penales del sitio web principal del sistema judicial estatal sólo en los días en que estaba programada su comparecencia ante el tribunal, a diferencia de otros casos que aparecen diariamente en el sitio web en los que los acusados solicitan una rehabilitación acelerada. Después de la sentencia de Blawie, su nombre y los números de los casos comenzaron a aparecer diariamente en el sitio.
Los funcionarios del Poder Judicial declinaron comentar por qué ocurrió eso. En términos generales, las solicitudes de rehabilitación acelerada y algunos otros programas de desviación hacen que los expedientes de los casos se sellen, pero los nombres de los acusados y los números de los casos permanecen en el sitio web, dijeron los funcionarios.
Palmer retiró su solicitud del programa de libertad condicional el 14 de enero e inmediatamente presentó una moción el mismo día para sellar el expediente. Blawie permitió que el expediente permaneciera sellado a la espera de la audiencia requerida el 1 de febrero y de su decisión final.