NUEVA YORK (AP) – El joven policía de 22 años de la ciudad de Nueva York que fue asesinado a tiros mientras respondía a una llamada en un apartamento de Harlem procedía de una familia de inmigrantes y creció en una comunidad con relaciones policiales tensas, pero se unió al cuerpo para marcar la diferencia en la “caótica ciudad”, según escribió una vez.
“Sé que algo tan pequeño como ayudar a un turista con direcciones, o ayudar a una pareja a resolver un problema, pondrá una sonrisa en la cara de alguien”, escribió Jason Rivera a su oficial al mando en 2020, cuando era un policía en prácticas.
Rivera y el oficial Wilbert Mora fueron disparados el viernes por la noche mientras respondían a una llamada sobre una discusión entre una mujer y su hijo adulto. Mora, de 27 años, estaba gravemente herido y “luchando por su vida” el sábado, dijo el alcalde Eric Adams.
El hombre que, según la policía, les disparó, Lashawn J. McNeil, de 47 años, también resultó herido de gravedad y fue hospitalizado, según las autoridades.
El tiroteo es el último de una serie de crímenes que han inquietado a la ciudad más grande del país.
En las tres semanas transcurridas desde que Adams asumió el cargo, una cajera de 19 años fue asesinada a tiros mientras trabajaba en un turno nocturno en un Burger King, una mujer fue empujada hasta la muerte en una estación de metro y un bebé resultó gravemente herido al ser alcanzado por una bala perdida mientras estaba sentado en un coche aparcado con su madre. Con el tiroteo del viernes por la noche en Harlem, ya son cuatro los policías que han sido tiroteados en otros tantos días.
Y la ciudad se está recuperando de su incendio más mortífero en tres décadas, un incendio en un apartamento del Bronx que mató a 17 personas.
“Es difícil de creer, pero sólo han pasado tres semanas, y ha sido sin parar desde entonces”, dijo Adams a los residentes en una mesa redonda sobre la violencia armada el sábado. “Pero quiero que sepan de manera muy clara que estoy con más energía. No estoy cansado. No estoy estresado”.
Rivera se incorporó al cuerpo en noviembre de 2020.
Al crecer en el barrio Inwood de Manhattan, notó las tensiones con la policía, según un breve ensayo titulado “Por qué me hice policía”, cuya copia obtuvo The Associated Press.
“Recuerdo un día en el que presencié cómo paraban a mi hermano y lo cacheaban. Me pregunté: ¿por qué nos paran si vamos en un taxi?”, escribió. “Mi perspectiva sobre la policía y su forma de actuar me molestó mucho”.
Pero al final se dio cuenta de que el departamento trabajaba para mejorar las relaciones, y quiso participar.
“Me di cuenta del impacto que tendría mi papel como policía en esta ciudad caótica”, escribió.
La defensora de la violencia doméstica Stephanie McGraw, que conocía a Rivera por su trabajo en la comisaría, dijo que era enérgico y entusiasta.
“Tenía muchas ganas de marcar la diferencia en esta comunidad”, dijo McGraw, fundadora de We All Really Matter.
Mora está igualmente dedicado a la comunidad, dijo.
La policía dijo que el arma utilizada en el tiroteo del viernes por la noche, una Glock de calibre 45 con un cargador de alta capacidad capaz de contener hasta 40 rondas adicionales, había sido robada en Baltimore en 2017.
Tanto Adams como la gobernadora Kathy Hochul dijeron que las autoridades federales deben hacer más para acorralar las armas robadas como la utilizada en el tiroteo de Harlem. Hochul, en una comparecencia en Búfalo el sábado, calificó de “azote las armas ilegales en nuestras calles.”
“Estamos retirando miles de armas de la calle”, dijo Adams a los periodistas el sábado. “Pero hay un flujo interminable que sigue llegando a través de las fronteras de nuestra ciudad”.
Adams dijo que una mujer que hizo una llamada de emergencia el viernes dijo que estaba enferma y que su hijo, que había subido a cuidar de ella, se había vuelto “problemático.” Adams dijo que la mujer no especificó el problema.
Las autoridades dijeron que los tres oficiales fueron al apartamento después de recibir la llamada. Los agentes hablaron con la mujer y con otro hijo, pero no se mencionó la existencia de un arma.
Rivera y Mora caminaron desde el frente del apartamento por un pasillo, y McNeil abrió la puerta de un dormitorio y abrió fuego, dijo el jefe de detectives James Essig.
Mientras McNeil intentaba huir, un tercer agente que se había quedado con la madre de McNeil en la parte delantera del apartamento disparó contra McNeil y lo hirió en la cabeza y el brazo, dijo Essig.
“Esto no fue un ataque a estos valientes oficiales”, dijo Adams el viernes por la noche. “Esto fue un ataque a la ciudad de Nueva York”.
Mora lleva cuatro años en la policía de Nueva York.
McNeil estaba en libertad condicional por una condena por drogas en 2003 en la ciudad de Nueva York. También tuvo varias detenciones fuera del estado. En 1998, fue detenido en Carolina del Sur bajo la sospecha de portar ilegalmente una pistola, pero los registros muestran que el asunto fue desestimado posteriormente. En2002, fue detenido en Pensilvania como sospechoso de agredir a un agente de policía, dijo Essig.
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El escritor de Associated Press Michael Hill en Albany, N.Y., contribuyó a este informe.