DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Los gobernantes de los Emiratos Árabes Unidos nombraron el sábado por unanimidad al jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan de Abu Dhabi como presidente de la nación autocrática, señalando tanto la unidad como la estabilidad en este país clave rico en energía que alberga militares occidentales.
La ascensión del jeque Mohammed, de 61 años, se esperaba tras la muerte el viernes de su hermanastro y presidente de los EAU, el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan, a la edad de 73 años. La transición de poder es la tercera vez que esta nación de siete jeques, aliada de Estados Unidos, elige a un presidente desde que se convirtió en una nación independiente en 1971.
Bajo el mandato del jeque Mohammed, que ha sido el líder de facto de la nación desde que el jeque Khalifa sufriera un derrame cerebral en 2014, los EAU habían tratado de proyectar el poder militarmente en toda la región mientras se unían a una guerra liderada por Arabia Saudí en Yemen.
Pero desde los cierres de la pandemia de coronavirus, el jeque Mohammed y los EAU en general han tratado de recalibrar su enfoque retirándose en gran medida de la guerra y buscando detentes diplomáticos con sus rivales. Los EAU también han reconocido diplomáticamente a Israel, que comparte la antigua sospecha del jeque Mohammed respecto a Irán. Sin embargo, los lazos con Estados Unidos se han tensado en los últimos años, algo que Washington espera abordar con la vicepresidenta Kamala Harris al frente de una delegación el lunes en Abu Dhabi.
La agencia de noticias estatal WAM describió la votación en el Palacio de Al-Mushrif en Abu Dhabi como unánime entre los gobernantes de los jeques del país gobernados hereditariamente, que incluye la ciudad de Dubai, repleta de rascacielos.
“Su asunción de la responsabilidad de la presidencia representa una nueva era histórica y un nuevo nacimiento”, dijo el gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum. “Esperamos que se acelere el desarrollo destinado a consolidar la soberanía global y el carácter pionero de los Emiratos”.
Antes del viernes sólo había habido una muerte de un presidente en la historia del país, que vio al jeque Khalifa tomar el relevo de su padre y del jeque Mohammed, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, tras su muerte en 2004. El jeque Zayed, cuyo nombre figura en una de las principales autopistas que unen los Emiratos y cuyo rostro aparece en todas partes de la nación, sigue siendo considerado el padre fundador del país.
Los Emiratos Árabes Unidos en su conjunto observan un período de luto de tres días, en el que se cerrarán los negocios en todo el país y se detendrán los espectáculos en honor del jeque Jalifa. El viernes por la noche, los carteles electrónicos mostraban la imagen del difunto jeque en Dubai y las banderas ondeaban a media asta. Un período de luto más amplio de 40 días se prolongará más allá.
El sultán de Omán fue uno de los primeros líderes en visitar al jeque Mohammed el sábado por la noche. Se esperan otros en los próximos días, incluido el presidente francés Emmanuel Macron el domingo. Harris también se reunirá con el jeque Mohammed.
El jeque Mohammed había estado sirviendo como presidente de facto de los EAU desde que un accidente cerebrovascular en 2014 hizo desaparecer al jeque Khalifa de la vista pública.
Conocido por el acrónimo MbZ, el jeque Mohammed cultivó lazos con Occidente que resultaron valiosos para Abu Dhabi, la capital de los EAU que comanda decenas de miles de millones de dólares en fondos de riqueza procedentes de sus depósitos de petróleo y gas. Un cable diplomático estadounidense de 2004 publicado por WikiLeaks se refería a él como “carismático, inteligente y muy cómodo en Occidente”. En 2008 recibió al entonces presidente George W. Bush en su finca del desierto, una visita que se completó con tiendas beduinas y halcones.
El país acoge a unos 3.500 soldados estadounidenses, muchos de ellos en la Base Aérea de Al-Dhafra, en Abu Dhabi, desde donde aviones no tripulados y cazas volaron en misiones de lucha contra el grupo Estado Islámico en Irak y Siria. Dubái también es el puerto de escala más activo de la Marina estadounidense en el extranjero. Tanto Francia como Corea del Sur también mantuvieron una presencia militar aquí.
El jeque Mohammed se formó en la academia militar británica de Sandhurst y es piloto de helicópteros. Su enfoque de prioridad militar hizo que los EAU se unieran a Arabia Saudí en su sangrienta guerra de un año en Yemen, que todavía hace estragos. El jeque Mohammed ha mantenido una estrecha relación con el príncipe heredero de la vecina Arabia Saudí, Mohammed bin Salman. Sin embargo, los Emiratos han retirado en gran medida sus tropas de Yemen.
El jeque Mohammed también ha sospechado durante mucho tiempo tanto de los Hermanos Musulmanes como de Irán, probablemente organizando una campaña contra los islamistas en los EAU después de la Primavera Árabe de 2011 e instando a Occidente a adoptar una línea más dura hacia Teherán por las preocupaciones sobre su programa nuclear y su apoyo a los grupos paramilitares en toda la región. El reconocimiento de Israel por parte de los EAU en 2020, a la vez que abre nuevos intercambios comerciales y turísticos, también sirve de cobertura en el trato con Irán.
Desde la pandemia de coronavirus,Sin embargo, los EAU bajo el mandato del jeque Mohammed han tratado de rehabilitar los vínculos con Irán y Turquía, que ha apoyado a los islamistas en la región. Un cuarteto de naciones árabes, incluidos los EAU, también abandonaron su boicot a Qatar por una disputa diplomática sobre su apoyo a los islamistas, aunque las relaciones siguen siendo frías entre Abu Dhabi y Doha.
“La suave transición de poder en EAU refleja la sobriedad del trabajo institucional y el avanzado nivel de los mecanismos de gobernanza y su estabilidad”, dijo Anwar Gargash, un alto diplomático emiratí.
Sin embargo, en los últimos años han surgido tensiones entre el jeque Mohammed y Estados Unidos, durante mucho tiempo garante de la seguridad en el Gran Golfo Pérsico. El entonces presidente Barack Obama y las potencias mundiales que alcanzaron un acuerdo nuclear con Irán en 2015 agriaron a los Emiratos. La caótica retirada estadounidense de Afganistán en 2021 bajo el mandato del presidente Joe Biden agravó la preocupación por la retirada de Estados Unidos de la región.
El jeque Mohammed se vio enredado en el informe del abogado especial Robert Mueller sobre el entonces presidente Donald Trump y la injerencia rusa en las elecciones estadounidenses de 2016. El presidente del comité de investidura de Trump en 2017 fue arrestado en 2021 por cargos en los que se le acusa de haber conspirado en secreto para influir en la política de Estados Unidos en beneficio de los Emiratos Árabes Unidos.
Un plan de venta estadounidense de aviones de combate avanzados F-35 a los EAU también parece estancado en parte por las preocupaciones estadounidenses sobre la relación de los Emiratos con China. Mientras tanto, los EAU han tenido cuidado de no alienar a Rusia mientras Moscú libra una guerra contra Ucrania.
Pero Biden ofreció una cálida declaración el sábado diciendo que quería “felicitar a mi viejo amigo” por “su elección”.
“Los EAU son un socio esencial de Estados Unidos”, dijo Biden. “Espero trabajar con el jeque Mohammed para construir a partir de esta extraordinaria base para fortalecer aún más los lazos entre nuestros países y pueblos.”
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