LONDRES (AP) – El jefe de la región del Mediterráneo Oriental de la Organización Mundial de la Salud dijo al personal en un correo electrónico interno que está “muy perturbado” por las acusaciones reportadas por Associated Press la semana pasada de que el director de la agencia de salud de la ONU en Siria malgastó millones, abusó del personal y violó los propios protocolos COVID-19 de la organización mientras la pandemia se extendía por el país devastado por la guerra.
En un mensaje enviado a todo el personal de Oriente Medio el viernes, el Dr. Ahmed Salim Al-Mandhari dijo que “las acusaciones afectan negativamente al pueblo de Siria, al que nos esforzamos por servir.”
Esta semana, dos miembros del departamento de ética de la OMS en Ginebra, incluido su director, están visitando la sede de la agencia en el Mediterráneo Oriental en El Cairo, que supervisa Siria.
“El propósito de la visita es avanzar en la concienciación a través de varias sesiones, sobre la conducta ética, los principios, los valores y las expectativas”, se dijo al personal en un correo electrónico interno enviado en nombre del director de operaciones comerciales de la OMS en El Cairo.
La AP publicó el jueves una investigación basada en más de 100 correos electrónicos confidenciales de la ONU, documentos y otros materiales que muestran que el personal de la OMS dijo a los investigadores que la representante de la agencia en Siria, la Dra. Akjemal Magtymova, tuvo un comportamiento abusivo, presionó al personal de la OMS para que firmara contratos con políticos de alto rango del gobierno sirio y obsequió a los funcionarios del gobierno con regalos. Magtymova declinó hacer comentarios y calificó las acusaciones de “difamatorias”.
Las denuncias de mala conducta de más de una docena de funcionarios de la OMS han desencadenado una de las mayores investigaciones internas de los últimos años, en la que participan más de 20 investigadores.
“Mientras la investigación continúa, ya hemos tomado medidas paliativas”, dijo Al-Mandhari en su mensaje al personal, refiriéndose a la decisión de nombrar a un representante de Siria en funciones en mayo. “También hemos informado proactivamente a nuestros socios donantes de la investigación en curso”. Aun así, Magtymova sigue en su puesto y continúa cobrando un sueldo de directora.
Karam Shaar, experto en Siria del Instituto de Oriente Medio, con sede en Washington, dijo que aunque ha habido rumores de corrupción de la ONU en Siria durante años, el informe de AP mostró que “son más extremos de lo que pensábamos.”
“Lo que supuestamente ocurrió en la oficina de la OMS en Siria es particularmente atroz porque en este momento, los sirios nunca han sido más vulnerables”, dijo Shaar. “Es precisamente en este momento cuando la OMS debería ser responsable, aunque nunca hemos oído acusaciones tan graves de ningún otro organismo de la ONU. Las acusaciones contra la OMS son, con mucho, las peores”.
El sistema sanitario de Siria ha sido devastado por más de una década de guerra, y durante años el país ha dependido casi exclusivamente de la ayuda humanitaria. Casi el 90% de la población vive en la pobreza y más de 7 millones de personas han sido desplazadas por el conflicto.
Adam Kamradt-Scott, profesor especializado en salud mundial del Instituto Universitario Europeo de Italia, dijo que, dado que los fondos de la OMS proceden de los contribuyentes, la agencia debe demostrar que su gasto está justificado.
Los documentos financieros obtenidos por la AP mostraron, entre otros ejemplos, que Magtymova de la OMS gastó una vez más de 11.000 dólares de los fondos de la OMS en una fiesta sobre todo para honrar sus propios logros durante la COVID-19. Numerosos empleados de la OMS también denunciaron que Magtymova utilizó fondos de la OMS para comprar regalos inapropiados para funcionarios del gobierno sirio, incluyendo monedas de oro y coches caros.
“Si se tratara de cualquier otro contexto que no fuera el de la ONU y hubiera una malversación de fondos, probablemente se vería a los empleados como responsables penales”, dijo Kamradt-Scott. “Pero seguimos teniendo una situación en la que el personal de la OMS está esencialmente investigando a otro personal de la OMS, lo que no es exactamente el mejor enfoque”.
En su correo electrónico al personal de la OMS en el Mediterráneo Oriental, el director regional Al-Mandhari animó a los funcionarios a denunciar las sospechas de mala conducta a través de la propia “línea de integridad” de la OMS.”
Ocho miembros del personal de la OMS que se quejaron internamente de la supuesta mala conducta de Magtymova ya el año pasado dijeron a la AP que sus preocupaciones aún no han sido atendidas.
Un ex empleado sirio escribió al jefe de la OMS a principios de este mes, pidiendo ayuda después de que los correos electrónicos anteriores quedaran sin respuesta.
“Me gustaría informarme sobre el siguiente paso en relación con los daños debidos al estrés causado por el lugar de trabajo y la posible pérdida de empleo como resultado del acoso”, escribió la ex empleada, que pidió una indemnización de 35.000 dólares. “Su apoyo y sus comentarios al respecto son esenciales para salvar la imagen de la OMS en mi querido país, Siria”. El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, no ha respondido,a pesar de haber insistido en el pasado en que la OMS tiene “tolerancia cero” con la mala conducta.
Según las cifras de la OMS, hay más de 250 investigaciones internas en curso relacionadas con comportamientos abusivos o con la explotación y el acoso sexuales.
Sheba Crocker, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU en Ginebra, dijo que Estados Unidos estaba en contacto con la OMS y seguía de cerca su investigación interna en Siria, donde es un importante donante de la ONU.
“El liderazgo responsable, así como la administración de los recursos de los Estados miembros, debe ser siempre un requisito para los puestos de liderazgo en las organizaciones internacionales”, dijo Crocker en un comunicado.
Natasha Hall, miembro del Programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que había fallos estructurales que permitían sistemáticamente que se produjeran abusos en la ONU.
“La reacción instintiva de la ONU es simplemente encubrir estas violaciones y esperar que desaparezcan”, dijo, comparando la respuesta de la ONU en Siria con la gestión de la Iglesia Católica de los abusos sexuales a niños. “A menos que los gobiernos donantes presionen colectivamente sobre esto, es probable que sigamos oyendo hablar de este tipo de abusos”.
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Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este informe.