El jefe de la ESA promete restaurar el acceso de Europa al espacio
BRUSELAS (AP) – El director general de la Agencia Espacial Europea (ESA) afirma que es crucial restablecer el acceso de Europa al espacio tras el lanzamiento fallido de un cohete europeo que transportaba dos satélites de observación de la Tierra el año pasado y el retraso en la introducción del lanzador Ariane 6.
En una entrevista concedida el miércoles a The Associated Press, Josef Aschbacher declaró que su “prioridad es restablecer el acceso al espacio, un acceso garantizado al espacio para Europa. Y trabajaré en ello en todas las dimensiones”.
Hasta entonces, dijo, Europa debe buscar soluciones alternativas fuera del continente – incluyendo SpaceX de Elon Musk.
Aschbacher dijo que la ESA está trabajando en la identificación de las causas del fracaso del lanzamiento del cohete Vega-C en la Guayana Francesa, y que los resultados de la investigación se esperan en menos de un mes.
El lanzamiento del Vega C debía poner en órbita dos satélites de observación de la Tierra fabricados por Airbus, los Pléiades Neo 5 y 6. Los satélites habrían formado parte de una constelación capaz de tomar imágenes de cualquier punto del globo con una resolución de 30 centímetros (11,8 pulgadas).
“Tener tres fallos en dos años no es bueno”, dijo Aschbacher, refiriéndose a los anteriores fallos de Vega. “Y esto es algo en lo que realmente tenemos que estudiar cómo tenemos que cambiar algunas de las prácticas o procesos de gestión de calidad que tenemos en marcha para asegurarnos de que cuando Vega C vuelva a la plataforma de lanzamiento sea seguro, pero también lo más rápido posible.”
Mientras tanto, con Ariane 5 preparándose para jubilarse, el retraso en el lanzamiento de Ariane 6 está mermando aún más la capacidad de Europa para enviar satélites al espacio en medio de la feroz competencia de SpaceX y otros programas de cohetes de EE.UU. y China.
El vuelo inaugural del cohete medio-pesado Ariane 6 estaba previsto para mediados de 2020, pero tras varios retrasos su primer lanzamiento no se espera antes del cuarto trimestre de este año.
“Por supuesto, la máxima prioridad es llevar Ariane 6 a la plataforma de lanzamiento”, dijo Aschbacher. “Todavía tenemos que resolver algunos problemas técnicos y no los oculto. Son serios y tenemos que solucionarlos”.
Además, la agencia espacial rusa ha puesto fin a los lanzamientos de Soyuz en el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa, en represalia por la decisión de la ESA de aplicar las sanciones impuestas por sus miembros a Rusia por su guerra en Ucrania, lo que deja a Europa con aún menos opciones.
Hasta que se recupere el acceso adecuado al espacio, Aschbacher dijo que Europa necesita buscar soluciones alternativas fuera del continente.
“Podría ser SpaceX, también podría ser otra persona”, dijo. “Puede que necesitemos una solución provisional en los próximos uno, o quizá máximo dos años”.
Preguntado por la competencia de Musk, Aschbacher dijo que “está poniendo hechos sobre la mesa que hay que tener en cuenta en la forma de desarrollar.”
“Y en cierto modo, también nos está ayudando en nuestra argumentación porque tienes un jugador claro que se está desarrollando”, añadió. “En algunos ámbitos tenemos que ponernos al día. … Pero creo que también da energía y refuerza a nuestros ingenieros y científicos para asegurarnos de que tenemos buenas soluciones para avanzar en esto. Así que, en general, creo que esto realmente ayuda al sector espacial en su conjunto.”
