TALLAHASSEE, Fla. (AP) – A Rick Scott le gusta pensar en sí mismo como el General Ulysses S. Grant durante la Guerra Civil.
Apenas a la mitad de su primer mandato en el Senado, el republicano de Florida ya se está inclinando hacia una lucha contra el liderazgo de su propio partido mientras navega por una delicada alianza con el ex presidente Donald Trump e impulsa una agenda política artesanal que muchos republicanos rechazan.
Pero Scott, que también es el jefe de medio término del GOP en el Senado, insiste en que sólo ha comenzado a luchar.
El ex empresario de 69 años compara su situación con la de Grant durante la batalla de Vicksburg, cuando el general ordenó múltiples y sangrientos asaltos al bastión sureño antes de conseguir una victoria que ayudó a decantar la guerra a favor de la Unión.
“Me veo más como Grant tomando Vicksburg, y creo que como resultado de eso, siempre voy a ser percibido como un extraño”, dijo Scott en una entrevista. “Voy a seguir haciendo lo que creo, esté todo el mundo de acuerdo conmigo o no”.
Por ahora, lo que Scott cree está directamente en desacuerdo con los deseos del líder republicano del Senado, Mitch McConnell.
Scott se niega a abandonar un plan de gobierno de 11 puntos que dio a conocer con poca participación de la dirección del partido, incluso después de la reprimenda pública de McConnell hace un mes. En las semanas transcurridas, Scott ha seguido promoviendo su plan, que aumentaría los impuestos a millones de estadounidenses que no ganan lo suficiente para pagar impuestos federales sobre la renta, en docenas de discursos y apariciones en los medios de comunicación.
Las personas cercanas a Scott sugieren que entiende el Partido Republicano moderno mejor que McConnell y sus aliados del establishment. Y mientras la tensión persiste, Scott deja abierta la posibilidad de desafiar a McConnell como líder de la mayoría del Senado en caso de que los republicanos recuperen la mayoría del Senado este otoño, aunque las perspectivas de que realice un esfuerzo exitoso son escasas. La mayoría de los que conocen bien a Scott creen que es más probable que busque la presidencia en 2024.
La oficina de McConnell declinó hacer comentarios.
La historia del improbable ascenso de Scott, que pasó de ser un empresario poco conocido de Florida con un comportamiento rígido a un gobernador de dos mandatos y a un senador dispuesto a desafiar a los líderes de su propio partido, ofrece un nuevo recordatorio de que las reglas convencionales que rigen la política nacional ya no existen. Pocos fuera de Mar-a-Lago creen que Scott podría derribar a McConnell de su puesto de liderazgo y Scott es una idea tardía en las primeras conversaciones presidenciales de 2024, que están dominadas por su sucesor como gobernador, Ron DeSantis.
Pero sus aliados sugieren que sería un error descartarlo como un jugador político serio.
El consultor político Curt Anderson, que ha asesorado a Scott durante más de una década, describió el interés del senador en el puesto de McConnell como “bastante bajo”, aunque Trump ha animado en privado a Scott a desafiar al líder republicano del Senado. Sin embargo, cuando se le preguntó sobre una posible candidatura presidencial, Anderson sólo dijo: “Veremos qué oportunidades se presentan.”
Scott no solo ha ganado todas las carreras a las que se ha presentado, a menudo como el menos favorecido, sino que es el miembro más rico del Congreso, con un patrimonio que superaba los 232 millones de dólares antes de su última elección. También ha ampliado considerablemente su red de donantes durante el último año en su papel de presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional.
Para que nadie cuestione la disposición de Scott a echar mano de su fortuna personal para promover sus ambiciones políticas, gastó más de 63 millones de dólares de su propio dinero para ganar las elecciones al Senado de Florida en 2018.
Y su huella política está creciendo.
Como presidente del brazo de campaña del GOP del Senado, Scott es responsable de la búsqueda de su partido para retomar la mayoría del Senado. Tiene la tarea de dirigir la estrategia republicana en el Senado, incluyendo la mejor manera de enviar decenas de millones de dólares a las carreras clave en todo el país.
Eso es incluso cuando los candidatos republicanos al Senado se preocupan en privado de que la agenda política de Scott está dando a los demócratas un poderoso punto de conversación para usar contra ellos este otoño. Varias campañas del GOP han rodeado el comité de Scott para compartir sus preocupaciones directamente con el equipo de McConnell, aunque Scott ha resistido la presión para retroceder.
Aun así, la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, describió a Scott como “el mejor jugador de equipo” que trabaja “mano a mano” con los demás comités de campaña importantes del partido.
Pero los elogios de McDaniel terminaron cuando la conversación giró en torno a su programa de gobierno y a la disposición que aumentaría los impuestos.
“No soy una persona que hace política”, dijo McDaniel cuando se le preguntó directamente si apoyaba el plan de Scott. Señaló que los republicanos de la Cámara de Representantes están trabajando en otro despliegue de políticas. “Sé que nuestros votantes están realmente centrados en lo que sonnuestros planes si gobernamos. Pero tenemos que ganar para hacer algo”.
Los republicanos en Washington están divididos sobre si necesitan siquiera una agenda de gobierno.
El Partido Republicano se negó a adoptar una plataforma en la convención de nominación presidencial de Trump en 2020. Y muchos estrategas republicanos creen que el GOP puede ganar la mayoría de la Cámara de Representantes y el Senado este otoño sin proporcionar objetivos políticos específicos, dada la débil posición política del presidente demócrata Joe Biden y los tradicionales vientos en contra del partido en el poder.
Cuando se le preguntó a principios de año cuál sería la agenda del GOP si tomara el control del Congreso, McConnell dijo a los periodistas: “Esa es una muy buena pregunta y se lo haré saber cuando lo retomemos.”
McConnell no está acostumbrado a ser desafiado. Ha sido elegido líder republicano del Senado por aclamación sin siquiera un retador simbólico desde 2007. Ya ha declarado públicamente su intención de mantener su papel de líder tras las elecciones de mitad de mandato, y su equipo no espera que nadie se le oponga.
Pero mientras Trump pide la destitución de McConnell desde la distancia, Scott y los líderes republicanos de la Cámara de Representantes están desafiando la sabiduría del líder del Senado.
Los republicanos de la Cámara de Representantes trabajaron en su propia agenda de “Compromiso con América” la semana pasada en su retiro anual en Jacksonville, Florida. Durante la reunión de tres días, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, fue preguntado sobre la decisión de presentar una agenda cuando McConnell se ha mantenido al margen.
“Creo que las elecciones son importantes. Pero creo que es más que importante que simplemente presentarse contra otro partido para decirle al público estadounidense lo que vas a hacer”, dijo McCarthy a los periodistas.
Más que la mayoría de los republicanos del Senado, Scott ha trabajado para desarrollar relaciones con los principales conservadores de la Cámara de Representantes, incluido el presidente del Comité de Estudio Republicano, Jim Banks, republicano de la India. Scott envía regularmente notas de agradecimiento escritas a mano después de las reuniones privadas y tiene un “impresionante toque personal” que no necesariamente coincide con su exterior rígido, dijo Banks.
Banks describió la agenda de Scott como “un plan valiente” que da al partido “un buen marco a seguir”. Sin embargo, al igual que otros destacados republicanos, no llegó a respaldar la disposición fiscal de Scott.
“No sé si lo apoyo o no lo apoyo. No conozco los detalles”, dijo Banks. “Pero incluso el senador Scott ha admitido que este es su proyecto, su intento de poner un marco en torno a la agenda del GOP. Merece crédito por eso”.
El plan de Scott para “Rescatar América” presenta 11 amplios objetivos políticos, la mayoría de los cuales se centran en las prioridades culturales del movimiento conservador.
Exigiría que los niños en la escuela pública se pusieran de pie para escuchar el himno nacional; bloquearía que el gobierno federal pidiera a las personas que revelaran su raza, etnia, color de piel o preferencia de género; terminaría el muro fronterizo propuesto por Trump; y prohibiría que los “hombres biológicos” compitieran en deportes femeninos.
Los críticos se han centrado en disposiciones más específicas relativas a los impuestos y la legislación federal.
Scott pide un impuesto federal mínimo para decenas de millones de estadounidenses que no ganan lo suficiente para pagar impuestos federales sobre la renta. Otra disposición prevé la caducidad de toda la legislación federal cinco años después de su aprobación, lo que, según los críticos, pondría en peligro la Seguridad Social y Medicare, aunque Scott ha dicho que esa no es su intención.
El senador de Indiana, Mike Braun, reconoció que algunos miembros de la bancada republicana del Senado se quejaron del plan, pero dijo que sigue confiando en el liderazgo político de Scott e incluso defendió el plan de 11 puntos.
En una breve entrevista, Braun insistió en que los republicanos siguen estando en una posición política fuerte de cara a las elecciones legislativas de noviembre porque los errores de los demócratas han “servido una bandeja de oportunidades.”
“Digo que se aprovechen de eso, pero también que se jueguen un poco el terreno que da a los independientes que eligen a los senadores de los estados indecisos y al presidente algo distinto al partido del ‘No'”, dijo Braun.
Además de dividir a su grupo en el Capitolio, el plan de Scott también ha dividido a algunas de las instituciones conservadoras más poderosas de Washington.
Grover Norquist, presidente del grupo conservador Americans for Tax Reform, desestimó el plan de Scott como “una presentación poco seria” que crearía “una importante subida de impuestos.”
Norquist se quejó de que Scott diera a conocer su propuesta sin consultar con el movimiento conservador en general. “Esto no fue consultado con nadie”, dijo. “No está sucediendo”.
Por su parte, Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage, elogió el programa de Scott, incluida la parte fiscal. Scott tiene previsto destacar su propuesta durante un discurso el jueves en la fundación, que tambiéntiene previsto publicar su propio conjunto de objetivos políticos.
La feroz resistencia al plan de Scott, dijo Roberts, subraya un debate más amplio dentro del GOP.
“Esta no es una conversación honesta sobre la política fiscal”, dijo Roberts. “Se trata de que las élites gobernantes autoproclamadas por el establishment -me refiero a eso en general- dentro y fuera del Capitolio le dicen a un gran miembro del Senado que está trabajando en nombre de sus electores que tiene que dejar de hablar de esto porque no es el plan que ellos han decidido”.
Y mientras los republicanos luchan entre sí, el Comité Nacional Demócrata ha utilizado el plan de Scott como arma contra el GOP desde el día en que lo dio a conocer.
El DNC lanzó una segunda ronda de anuncios digitales la semana pasada que pide a los votantes que “detengan el nuevo plan de los republicanos del Senado para aumentar los impuestos al 50% de los estadounidenses.” Los anuncios presentan imágenes en blanco y negro de Trump, McConnell y Scott.
“Rick Scott lo puso literalmente por escrito”, dijo el presidente del DNC, Jaime Harrison, a The Associated Press. “Cada legislador republicano debe responder por ello, y puedes apostar que vamos a recordárselo al pueblo estadounidense cada vez que tengamos la oportunidad”.
Mientras tanto, los que han visto de cerca el ascenso político de Scott creen que sólo está empezando a poner su sello en la política nacional.
El exfiscal general de Florida, Bill McCollum, que se presentó sin éxito contra Scott en las primarias republicanas de 2010 para gobernador, dijo que no subestimaría el potencial de Scott para convertirse en el próximo líder de la mayoría del Senado o en el próximo presidente.
“Creo que ha sido ambicioso para ser presidente de los Estados Unidos. Siempre lo ha sido”, dijo McCollum. “Su verdadera ambición era llegar a Washington, siempre. Esa es su verdadera ambición. Su verdadera ambición es ser jefe del ejecutivo del país”.
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Los escritores de Associated Press Brian Slodysko en Washington y Farnoush Amiri en Jacksonville, Florida, contribuyeron a este informe.