CHRISTIANBURG, Va. (AP) – Merece la pena preservar en línea un siglo de historia educativa de los negros en el valle de New River para un público mundial, dijeron los dirigentes del Instituto Christiansburg.
“No está en los libros de historia”, dijo Debbie Sherman-Lee, que asistió al Instituto Christiansburg un año como estudiante de octavo grado. “Fue maravilloso”.
Sherman-Lee preside ahora la organización sin ánimo de lucro del patrimonio cultural del Instituto Christiansburg, cuya declaración de intenciones incluye “la administración responsable de la historia, las historias y la cultura afroamericanas.”
El Instituto Christiansburg abrió sus puertas como escuela del Freedmen’s Bureau después de la Guerra Civil en 1866 y creció hasta convertirse en un campus de 185 acres que atendía a miles de estudiantes negros, bajo el asesoramiento de destacados líderes de los derechos civiles como Booker T. Washington.
Durante la época de la segregación, el Instituto Christiansburg sirvió como escuela secundaria negra regional para 15 condados circundantes, para entonces operada por el Condado de Montgomery.
Recuerda que, cuando era alumna de la escuela primaria Friends, que ahora es el edificio del Cuerpo de Cadetes de las escuelas del condado, veía a los estudiantes mayores del Instituto Christiansburg caminando entre los edificios durante el cambio de clases, y quería estar allí.
“El condado de Montgomery perdió la oportunidad de dejar que los estudiantes se quedaran en ese campus, y tener una escuela allí para usar ese terreno”, dijo Sherman-Lee. “Podría haber sido como un colegio comunitario”.
El Instituto Christiansburg cerró en 1966, después del octavo curso de Sherman-Lee, cuando las escuelas públicas se integraron. Todos sus compañeros de clase de todo el valle de New River fueron dispersados a sus divisiones escolares locales, separados unos de otros.
“Fue duro”, dijo Sherman-Lee. “No tenía a mis amigos de las comunidades afroamericanas en mis clases”.
Peor aún, dijo, fueron los sentimientos de abandono educativo cuando llegó a la Escuela Secundaria de Christiansburg.
“Los profesores del Instituto Christiansburg eran muy estrictos, pero se preocupaban. Querían que pudiéramos salir con un propósito”, dijo Sherman-Lee. “No sentíamos eso cuando íbamos al Instituto Christiansburg. Ni siquiera sentíamos que importáramos”.
Además de todo, los estudiantes negros se enfrentaban a la discriminación de sus compañeros.
“Los insultos eran algo importante”, dijo. “Algunos de mis amigos lo tenían incluso más difícil que yo”.
Conocer los cien años de historia del Instituto Christiansburg es recordar las dificultades a las que se enfrentaron los marginados de los Apalaches y los avances realizados para superar la discriminación a través de la educación.
Ahora se puede conocer esa historia en línea con una creciente colección de contenido digitalizado de los archivos del Instituto Christiansburg, dijo Sherman-Lee.
“Es importante que la gente conozca el Instituto Christiansburg”, dijo. “Hay tanta gente que vive aquí la mayor parte de su vida, y no tienen ni idea de que el Instituto Christiansburg estaba allí”.
Explora las fotografías, los extractos, la correspondencia y las páginas del anuario de la historia de la escuela en línea en christiansburginstitute.omeka.net, dijo la conservadora del Instituto Christiansburg, Jenny Nehrt.
“Tenemos muchas colecciones de ex alumnos y profesores, álbumes de recortes y fotografías”, dijo Nehrt. “Tantas fotografías preciosas de cosas de la vida en el campus, la vida en el hogar, los desfiles, los desfiles, el club de teatro, los juegos deportivos…”
Se está subiendo regularmente más contenido histórico a los archivos digitales del Instituto Christiansburg, como los documentos de Edgar A. Long, que pronto estarán disponibles, dijo. Long fue director del Instituto Christiansburg de 1906 a 1924, y fue alumno de Booker T. Washington.
“Al igual que Booker T. Washington, Edgar Long escribió extensamente sobre sus pensamientos acerca de la educación, la religión, las relaciones raciales, sus ideas sobre el camino a seguir para los Estados Unidos, e incluso algunas hermosas poesías”, dijo Nehrt. “Tenemos un par de cientos de páginas de sus notas manuscritas, conferencias y discursos que estamos realmente emocionados de digitalizar y compartir”.
El Instituto Christiansburg está digitalizando sus estantes físicos utilizando un equipo de escaneo de gran tamaño, dijo Nehrt. Una subvención permitió al instituto comprar ese hardware, con la ayuda en la solicitud de las Bibliotecas Universitarias de Virginia Tech, dijo el Coordinador de Preservación Digital Alex Kinnaman.
“Esperamos que esta relación sea el caso de estudio perfecto para construir una base de confianza con otras comunidades regionales, de modo que podamos hacer lo mismo con sus materiales”, dijo Kinnaman sobre la ayuda de Virginia Tech para digitalizar archivos históricos. “Todo esto es muy valioso y genial, pero muchas organizaciones locales no tienen la experiencia o la capacidad para hacerlo.financiación o acceso a la tecnología para poder hacerlo”.
Animó a las personas que tuvieran archivos propios a ponerse en contacto con las bibliotecas universitarias para hablar de la conservación en línea.
En el Instituto Christiansburg, la digitalización de más de 50.000 páginas de la historia de la escuela continuará hasta junio de 2024, dijo Nehrt. Los archivos físicos también pueden consultarse, por ahora, en 125 Arrowhead Trail, Suite F, en Christiansburg, de 10 a 16 horas los lunes, miércoles, jueves y viernes.
“Todavía estamos trabajando para renovar el edificio Edgar A. Long, que es el último edificio del campus que sobrevive”, dijo Nehrt. “Esperamos renovar ese edificio en los próximos dos años y trasladar nuestro museo y archivos a él”.