YOSEMITE NATIONAL PARK, Calif. (AP) – Un incendio forestal que amenaza el mayor bosque de secuoyas gigantes en el Parque Nacional de Yosemite más del doble de tamaño en un día, y los bomberos estaban trabajando el domingo para proteger los árboles icónicos y un pequeño pueblo de montaña.
Los campistas que se encontraban cerca de las llamas fueron evacuados, pero el resto del extenso parque californiano permaneció abierto, aunque el humo que flotaba en el aire oscureció algunas vistas panorámicas.
Más de 500 secuoyas maduras se vieron amenazadas en el Mariposa Grove, pero no se informó de daños graves en ninguno de los árboles mencionados, incluido el Grizzly Giant, de 3.000 años.
Se estaba investigando la causa del incendio de Washburn. Había crecido a casi 2,5 millas cuadradas (6,7 kilómetros cuadrados) en la mañana del domingo.
Más allá de los árboles, la comunidad de Wawona, que está rodeado de parques y un camping, estaba bajo amenaza, con la gente ordenó a abandonar sus hogares y campamentos de la noche del viernes.
El fuego estaba siendo difícil de contener, con los bomberos lanzando “todas las tácticas imaginables” en él, incluyendo el lanzamiento de retardante de fuego desde el aire, dijo Nancy Phillipe, un portavoz de información de incendios de Yosemite.
Los bomberos planean utilizar bulldozers para crear líneas de fuego que protejan Wawona, dijo. Alrededor de 600 a 700 personas que se alojaban en el camping de Wawona en tiendas de campaña, cabañas y un hotel histórico recibieron la orden de abandonar el lugar.
Se esperaba que las temperaturas aumentaran y alcanzaran los 90 grados bajo cero en los próximos días, pero los equipos de bomberos que trabajaban en terrenos escarpados no se enfrentaban a vientos intensos, dijo Jeffrey Barlow, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford. El humo se había asentado a través de grandes franjas del parque, pero el fuego no estaba enviando enormes penachos visto un día antes, dijo Barlow domingo.
Dado el tamaño relativamente pequeño del incendio y los vientos mínimos, no se espera que el impacto del humo se extienda más allá del parque, dijo. En lo que va de 2022, más de 35.000 incendios forestales han quemado casi 4,7 millones de acres, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios, muy por encima de la media tanto de incendios forestales como de acres quemados.
Las secuoyas gigantes, nativas en sólo 70 arboledas repartidas a lo largo de la vertiente occidental de la cordillera de Sierra Nevada de California, se consideraban antes impermeables a las llamas, pero se han vuelto cada vez más vulnerables a medida que los incendios forestales alimentados por la acumulación de maleza de un siglo de supresión de incendios y la sequía exacerbada por el cambio climático se han vuelto más intensos y destructivos.
Phillipe, la portavoz del parque, dijo anteriormente que algunos de los enormes troncos habían sido envueltos en papel de aluminio resistente al fuego para su protección, pero se corrigió el domingo y dijo que ese no era el caso de este incendio.
Los incendios forestales provocados por rayos en los últimos dos años han matado hasta una quinta parte de las 75.000 grandes secuoyas estimadas, que son los árboles más grandes por volumen.
No hubo ninguna chispa natural evidente para el incendio que se desató el jueves junto al sendero Washburn del parque, dijo Phillipe. El humo fue reportado por los visitantes que caminaban en la arboleda que reabrió en 2018 después de una renovación de 40 millones de dólares que tomó tres años.
Una feroz tormenta de viento arrasó la arboleda hace más de un año y derribó 15 secuoyas gigantes, junto con innumerables otros árboles.
Los árboles derribados, junto con un gran número de pinos muertos por los escarabajos de la corteza, proporcionaron un amplio combustible para las llamas.
El parque ha utilizado las quemas prescritas para limpiar la maleza alrededor de las secuoyas, lo que ayuda a protegerlas si las llamas se propagan más lejos en la arboleda.
Mientras tanto, la mayoría de las órdenes de evacuación se levantaron el sábado en las estribaciones de la Sierra a unos 80 millas (128 kilómetros) al noroeste del incendio de Yosemite, donde un incendio se desató el 4 de julio. El incendio Electra que comenzó cerca de Jackson fue contenido en su mayor parte, y sólo las áreas directamente dentro del perímetro del incendio permanecieron bajo órdenes de evacuación, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
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Esta historia ha sido corregida para corregir la información inexacta de un portavoz del parque y reflejar que los troncos de los árboles no están envueltos en una lámina protectora.