PHOENIX (AP) – Un juez declaró el viernes que un impuesto sobre los residentes de Arizona con altos ingresos para financiar el gasto en educación que los votantes aprobaron en 2020 no puede ser aplicado debido a un fallo de la Corte Suprema del estado y ordenó que su recaudación sea bloqueada permanentemente.
La decisión significa que el plan de la Proposición 208 para contratar más maestros y dar grandes aumentos a los educadores no se llevará a cabo. Tampoco lo harán los aumentos para los consejeros, los conductores de autobús y otro personal de apoyo, ni el dinero para la formación de maestros, la formación profesional y otras iniciativas.
El fallo del juez del Tribunal Superior del Condado de Maricopa, John Hannah, era ampliamente esperado después de que el Tribunal Supremo dictaminara en agosto que el impuesto era inconstitucional si ponía a las escuelas por encima de un límite de gasto legal. El Tribunal Supremo devolvió el caso a Hannah para que tomara esa decisión.
Los partidarios de la Proposición 208 y los opositores republicanos, entre los que se encontraban el presidente de la Cámara de Representantes y el presidente del Senado, coincidieron en enero en que los nuevos ingresos procedentes del impuesto a los ricos superaban con casi total seguridad ese límite de gasto.
Hannah escribió que, debido a la forma en que el Tribunal Supremo le ordenó considerar las cuestiones legales, no tuvo más remedio que invalidar la Proposición 208.
Pero su fallo también criticó indirectamente al alto tribunal por su razonamiento, señalando que si bien la Legislatura conserva el poder de arreglar los problemas de las leyes que aprueba, el fallo elimina esa oportunidad cuando el pueblo pasa por encima de los legisladores para promulgar sus propias leyes.
“La lógica (de la decisión del alto tribunal) libera por completo al poder legislativo de cualquier responsabilidad política para acomodar las decisiones políticas que el electorado toma por iniciativa”, escribió Hannah. “Si los legisladores pueden encontrar un defecto legal en una medida con la que no están de acuerdo como cuestión de política, su incentivo ahora no es arreglarlo sino explotarlo.
“Entonces pueden señalar los obstáculos políticos creados por su propia oposición como una razón para que los tribunales detengan la lucha política y declaren ganador al poder legislativo”, escribió.
El fallo se produjo después de años de esfuerzos de los defensores de la educación para aumentar el gasto escolar en el estado. Arizona tiene algunos de los salarios de los maestros y el gasto por estudiante más bajos de la nación, incluso después de que la Legislatura controlada por los republicanos y el gobernador republicano Doug Ducey aumentaron el gasto en más de mil millones de dólares al año desde 2018.
Ducey, un defensor de los recortes de impuestos que ha criticado repetidamente la Propuesta 208 y prometió matarla de una manera u otra, aclamó el fallo como una “victoria para los contribuyentes de Arizona.”
“Es un paso más para deshacer el daño de la Proposición 208 y asegurarse de que seguimos beneficiándonos de tener la tasa de impuesto sobre la renta plana más baja de la nación”, dijo en un comunicado.
Joe Thomas, presidente del sindicato estatal de maestros, dijo que los partidarios de la Proposición 208 buscarían una manera de apelar, aunque no está claro qué recurso legal es posible. Lo más importante, dijo, es que la pérdida del viernes significa que las escuelas K-12 no recibirán el dinero que los votantes querían.
Thomas dijo que los legisladores podrían financiar fácilmente los objetivos de la Propuesta 208 con un gran superávit presupuestario, si quisieran hacerlo.
“La Legislatura puede arreglar todo esto sin aumentar los impuestos en absoluto”, dijo Thomas. “Y ya veremos si lo hacen”.
Beth Lewis, directora del grupo pro-educación Save Our Schools Arizona, estaba consternada, pero señaló que Hannah no tenía muchas opciones dado el fallo de la Corte Suprema.
“Básicamente, en este momento, tenemos tres ramas del gobierno que son anti escuela pública”, dijo Lewis.
El límite constitucional del gasto escolar aprobado por los votantes en 1980 ha sido un tema importante en esta sesión legislativa, y la Cámara y el Senado renunciaron a sus disposiciones para este año presupuestario el mes pasado.
Las escuelas iban a alcanzar su límite el 1 de marzo, en parte porque cuando los legisladores extendieron otro impuesto aprobado por los votantes en 2014, permitieron que se contara contra el límite. Las escuelas se habrían visto obligadas a promulgar importantes recortes de gastos.
Los legisladores pueden votar para aumentar el tope de gasto constitucional año tras año.
La decisión de la Corte Suprema en agosto dijo que una disposición de la Propuesta 208 que creó una solución para el límite de gasto era inconstitucional.
Se esperaba que la iniciativa recaudara unos 800 millones de dólares al año para la educación K-12 y eludía el tope llamando al dinero “subvenciones”.
Los legisladores republicanos y Ducey reaccionaron el año pasado promulgando una nueva categoría de impuestos que eximiría del impuesto de la Propuesta 208 a los ingresos de las pequeñas empresas que ahora se gravan en las declaraciones personales, recortando unos 292 millones de dólares de los ingresos fiscales que las escuelas obtendrían con la iniciativa.
Los legisladores también crearon una forma para que los contribuyentes que aún se ven afectados por el impuesto adicional nopara pagarlo directamente rellenando la mayor parte del dinero prometido de la Proposición 208 con dinero del fondo general.
La Proposición 208 imponía un recargo fiscal del 3,5% sobre los ingresos superiores a 250.000 dólares para los individuos o superiores a 500.000 dólares para las parejas.
La Ley de Invertir en la Educación fue respaldada por los defensores de la educación en todo Arizona y fue una consecuencia de una huelga de maestros de 2018 que resultó en que los educadores obtuvieran un aumento salarial del 20%, pero no alcanzó otros aumentos importantes de la financiación escolar.