El improbable héroe de la pandemia en Nueva Zelanda, Bloomfield, dice adiós
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – Ashley Bloomfield, el médico de modales suaves que se convirtió en un improbable héroe para muchos neozelandeses durante la pandemia de coronavirus, dio su última conferencia de prensa el miércoles después de dimitir como director general de salud.
Tal vez de forma acertada, Bloomfield, de 57 años, acabó respondiendo a tantas preguntas sobre el tema del día -la fluoración del agua- como sobre la respuesta de la nación al COVID-19, que se ha desvanecido como preocupación principal para mucha gente, a pesar del persistente y mortal brote de omicron.
A principios de 2020, Bloomfield pasó de la relativa oscuridad a convertirse en un nombre muy conocido al estar junto a la Primera Ministra Jacinda Ardern día tras día para enfrentarse a las cámaras de televisión y hablar a los neozelandeses sobre la respuesta a la pandemia del país, que comenzó con el cierre de fronteras y el bloqueo y que posteriormente evolucionó hacia campañas de vacunación y medidas de contención.
Para muchos neozelandeses, especialmente al principio de la pandemia, las respuestas mesuradas y basadas en la ciencia de Bloomfield a las preguntas de los periodistas ofrecieron consuelo en un momento de creciente incertidumbre.
Se le celebró cuando Nueva Zelanda logró el éxito inicial de eliminar el virus por completo y vivir con normalidad mientras la mayoría de los demás países se enfrentaban a brotes crecientes. La gente escribió canciones sobre él y blasonó su imagen en tazas de café y paños de cocina.
Uno de sus momentos más memorables no fue algo que dijera, sino su discreta reacción -una leve sonrisa y un levantamiento de cejas- cuando el entonces Ministro de Respuesta de la COVID-19, Chris Hipkins, se expresó de forma cómica sobre el ejercicio al aire libre, diciendo que la gente podía ir a “abrir las piernas”.
Pero a medida que Nueva Zelanda experimentaba inevitablemente brotes del virus, la reacción a Bloomfield se volvió más variada – y política. Algunos pidieron mayores libertades y el fin de medidas como los mandatos de vacunación que Bloomfield había respaldado.
Bloomfield ha hablado públicamente sobre el estrés y la ansiedad que sentía al enfrentarse a los medios de comunicación, especialmente al principio de la pandemia. Las autoridades sanitarias dijeron que la reunión informativa del miércoles con los medios de comunicación era la número 307 que daba desde que comenzó la pandemia.
Bloomfield dijo que no se arrepentía de los consejos sanitarios que había dado, a pesar de que habían cambiado a medida que cambiaban las pruebas sobre el virus, lo que obligó a los funcionarios a mantenerse humildes. Dijo que una de las lecciones había sido que los ciudadanos eran la mayor fuerza de trabajo de la sanidad.
“Tendemos a subestimar la capacidad y el ingenio de nuestras comunidades”, dijo Bloomfield. “Y, de hecho, proporcionarles los recursos y la información para que se pongan en marcha y hagan lo correcto puede conducir a un éxito enorme”.
Ardern dijo que Bloomfield había logrado muchos éxitos como director general de Sanidad, pero que sería recordado especialmente por el “increíble e importante” papel que desempeñó para que los neozelandeses superaran la pandemia. Dijo que el enfoque científico del gobierno había puesto a Bloomfield en el punto de mira.
“Él fue muy importante en la respuesta”, dijo. “Eso puede haber provocado que esté en la refriega más de lo que hubiera estado de otra manera, pero lo manejó con tanta gracia y profesionalidad”.
Cuando se le preguntó por sus planes para el futuro, Bloomfield no dio nada por sentado.
“Almuerzo”, dijo, entre risas. “Y después del sábado, un buen descanso”.
Al salir de su última conferencia de prensa, decenas de sus colaboradores, que se habían reunido subrepticiamente, le dedicaron una ovación.
