El hotel convertido en museo acogió a los negros durante la segregación
PADUCAH, Ky. (AP) – Para los afroamericanos que viajaban por el país durante los días de la segregación, no había muchos hoteles que les permitieran pasar la noche.
Para algunos viajeros, eso significaba encontrar una familia local que los acogiera para pasar la noche si la familia tenía espacio. Otros afroamericanos recurrían a hoteles y pensiones que ofrecían a los negros un lugar donde pasar la noche. Uno de estos hoteles funcionó en Paducah hasta la década de 1990: el Hotel Metropolitan.
Betty Dobson, directora del Hotel Metropolitan, que ahora funciona como museo, lleva más de 20 años trabajando en su restauración. Algunos de los letreros originales aún permanecen, dijo Dobson. El letrero sobre la puerta principal que tiene “Hotel Metropolitan” en letras de molde es el mismo que aparece sobre la puerta principal en el libro “Golden Jubilee of Colored Baptist in Kentucky” impreso en 1912.
Dobson también ha estado recopilando registros orales de lo que la gente recuerda sobre el hotel en su apogeo y ha estado documentando estos registros para ayudar a transmitir las historias a la siguiente generación.
Algunas de las figuras famosas que se han alojado allí son Ike y Tina Turner, Louis Armstrong, Ray Charles, Duke Ellington, Ella Fitzgerald y Thurgood Marshall. Dobson dijo que Marshall se alojó en el Hotel Metropolitan tres veces antes de convertirse en el primer juez afroamericano del Tribunal Supremo.
“No había ningún lugar en la ciudad donde se pudiera alojar (Marshall), a menos que fuera a la casa de alguien”, dijo Dobson. “En aquellos días, los jugadores de béisbol de la Liga Negra me dijeron, ya sabes, que si no había hoteles a los que pudieras ir, y si no había familias que estuvieran en la ciudad que pudieran acogerte, entonces buscabas funerarias e iglesias”.
Dobson también ha conseguido hablar con algunas de las personas que se han alojado en el Hotel Metropolitan y conocer su experiencia sobre la estancia. Dobson dijo que habló con Marques Haynes, un Harlem Globetrotter que se alojó en el hotel con otros compañeros de equipo. Haynes le habló de una ocasión en la que los Globetrotters estuvieron en Las Vegas y en un principio se les negaron las habitaciones de un hotel, hasta que los miembros del Rat Pack defendieron a los Globetrotters y les consiguieron habitaciones en el hotel.
Dobson le preguntó a Haynes cómo era alojarse en un hotel de lujo en Las Vegas que en aquella época estaba destinado a los blancos. Su respuesta la sorprendió.
“Dijo que ‘no pudimos pegar ojo’. Dijo que ‘teníamos mucho miedo de que vinieran a buscarnos en cualquier momento’. Y yo dije, ‘oh, es un hotel grande’. Dijo, ‘tienen grandes desiertos'”, dijo Dobson.
Aunque el hotel lleva un par de décadas sin albergar huéspedes, Dobson organiza visitas guiadas para ayudar a transmitir las historias que surgieron de entre esas paredes. También explica por qué estos hoteles eran necesarios para que los visitantes negros se sintieran seguros.
Dobson suele hacer visitas guiadas a los visitantes que pasan el día en la ciudad desde los cruceros fluviales que atracan en el centro y les explica la historia del hotel y su impacto en Paducah. También siente el apoyo de la comunidad y del vecindario circundante.
“Creo que es una bendición del Señor. Sé que Él quiere que este proyecto sea porque no sé cómo sigue sucediendo esto. Él pondrá gente en mi vida para ayudar a mejorar las cosas”, dijo Dobson.
Las visitas se ofrecen en el Hotel Metropolitan con cita previa y pueden reservarse llamando al 270-443-7918.
